The Aircraft NOBODY Knew about! Lockheed Constellation
Vidéo de la chaîne Mentour Now! sur Lockheed Constellation, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 21:18. Langue : anglais. Type de vidéo : Documentaire.
De quoi il s'agit
Le documentaire porte sur l'origine et la carrière du Lockheed Constellation, le « Connie », centré sur deux traits de sa conception : l'empennage à trois dérives et le fuselage à section toujours variable, au profil en dauphin. Il revient aussi sur son concepteur, Kelly Johnson, et sur le rôle de Howard Hughes dans le projet.
Contexte historique
L'histoire commence à la fin des années 1930 avec l'étude Model 44 Excalibur, un quadrimoteur que Lockheed proposa d'abord à Pan Am, plus intéressée par le Boeing 307 Stratoliner, puis à TWA. En 1939, Howard Hughes, actionnaire principal de TWA depuis 1937, réunit chez lui du personnel de TWA et de Lockheed, dont Kelly Johnson, et demanda un avion capable de traverser les États-Unis sans escale avec au moins 36 passagers et bien plus vite que tout autre. La refonte, avec une aile au profil proche de celui du P-38 Lightning et des moteurs plus puissants, donna naissance au Model 49, ou L-049 Constellation.
Hughes imposa un secret total et commanda 40 appareils, finançant ainsi pratiquement seul le développement. Face à l'inspection militaire des usines précédant l'entrée en guerre des États-Unis, Lockheed annonça l'avion et Pan Am en commanda 40 autres. Après le premier vol, en 1943, la production passa aux forces aériennes de l'armée sous la désignation C-69 : 22 furent construits pendant la guerre et 15 livrés, le C-54 Skymaster remplissant le même rôle et les moteurs Wright R-3350 étant réservés au B-29. À la fin de la guerre, Lockheed racheta presque tous les appareils, les convertit au standard civil, et TWA en fut le client de lancement.
Points marquants
Il croisait à plus de 270 nœuds, contre moins de 200 pour le Stratoliner. En 1940, il coûtait 450 000 dollars. Il disposait d'une cabine pressurisée, de commandes à assistance hydraulique, d'un dégivrage, d'hélices à pas réversible et d'un train tricycle. Les trois dérives maintenaient la hauteur de l'appareil autour de 7,3 m pour qu'il entre dans les hangars de l'époque. À partir de 1951, environ 600 Super Constellation et Starliner furent construits ; le dernier sortit de chaîne en 1958, année de l'entrée en service du Boeing 707. Une version à turbopropulseurs se montra très rapide en essais, mais des problèmes de fiabilité freinèrent le projet.