Inside Consolidated Aircraft: The Factory That Built the B-24 Liberator
Vidéo de la chaîne America's Lost Factories sur Consolidated B-24 Liberator, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 42:29. Langue : anglais. Type de vidéo : Documentaire.
De quoi ça parle
Documentaire sur le bombardier lourd Consolidated B-24 Liberator : comment il est né d'une exigence de longue portée de l'Army Air Corps américain, comment il a été produit en masse dans plusieurs usines, surtout celle de Ford à Willow Run (Michigan), quelles ont été ses missions les plus marquantes et pourquoi il a été retiré du service si vite à la fin de la Seconde Guerre mondiale. La question de fond est de savoir pourquoi l'avion le plus produit de sa catégorie est resté dans l'ombre du B-17 dans la mémoire collective.
Contexte historique
La vidéo situe l'origine dans la spécification C-212 de janvier 1939, qui demandait plus de vitesse, de plafond, de rayon d'action et de charge de bombes que n'en offrait le B-17. Consolidated, de San Diego, accepta la commande en mars 1939. La conception fut dirigée par Isaac M. Laddon, venu des hydravions de l'entreprise, dont le PBY Catalina. L'élément clé fut le profil d'aile de David R. Davis, un concepteur sans formation aéronautique académique, dont l'aile étroite à grand allongement fut testée dans la soufflerie de Caltech. Le prototype XB-24 vola le 29 décembre 1939 à Lindbergh Field. Selon le documentaire, cette aile lui donna une grande autonomie mais aussi un comportement exigeant à basse vitesse, ce qui compliquait le vol dans les formations serrées de la Huitième Force aérienne en Europe. Le narrateur affirme que le B-24 y subit davantage de pertes que le B-17.
Faits marquants
Selon la vidéo, 18 482 exemplaires furent construits entre 1940 et 1945 dans cinq usines : celles de Consolidated à San Diego et Fort Worth, celle de Douglas à Tulsa, celle de North American à Dallas et celle de Ford à Willow Run. À Willow Run, le dernier B-24M sortit de la chaîne le 28 juin 1945. Parmi les missions évoquées figure l'opération Tidal Wave du 1er août 1943 contre les raffineries de Ploiești : 178 avions décollèrent de Benghazi, 53 furent abattus et cinq Medals of Honor furent décernées. La vidéo souligne aussi le rôle des Liberator à très longue portée dans la fermeture de la « brèche » atlantique centrale face aux sous-marins allemands. Après la guerre, la plupart furent démantelés à Kingman, en Arizona. Aujourd'hui, peu d'exemplaires subsistent, dont Diamond Lil, de la Commemorative Air Force, et Witchcraft, de la Collings Foundation.