Inside Consolidated Aircraft: The Factory That Built the B-24 Liberator

Vídeo do canal America's Lost Factories sobre Consolidated B-24 Liberator, ligado na sua ficha do Above Ten Thousand. Duração: 42:29. Idioma: inglês. Tipo de vídeo: Documentário.

Documentário sobre o bombardeiro pesado Consolidated B-24 Liberator: como surgiu de um requisito de longo alcance do Corpo Aéreo do Exército dos EUA, como foi produzido em massa em várias fábricas, sobretudo na da Ford em Willow Run (Michigan), quais foram as suas missões mais marcantes e por que foi retirado de serviço tão rapidamente após o fim da Segunda Guerra Mundial. A pergunta de fundo é por que o avião mais produzido da sua classe ficou à sombra do B-17 na memória coletiva.

O vídeo situa a origem na especificação C-212 de janeiro de 1939, que exigia mais velocidade, teto, alcance e carga de bombas do que o B-17 oferecia. A Consolidated, de San Diego, aceitou a encomenda em março de 1939. O projeto foi liderado por Isaac M. Laddon, vindo dos hidroaviões da empresa, entre eles o PBY Catalina. A peça-chave foi o perfil de ala de David R. Davis, um projetista sem formação aeronáutica académica, cuja ala estreita e de grande alongamento foi testada no túnel de vento da Caltech. O protótipo XB-24 voou em 29 de dezembro de 1939 em Lindbergh Field. Segundo o documentário, essa ala deu-lhe grande autonomia, mas também um manuseio exigente a baixa velocidade, o que dificultava o voo nas formações cerradas da Oitava Força Aérea sobre a Europa. O narrador defende que ali o B-24 sofria mais perdas do que o B-17.

Segundo o vídeo, foram construídos 18.482 exemplares entre 1940 e 1945 em cinco fábricas: as da Consolidated em San Diego e Fort Worth, a da Douglas em Tulsa, a da North American em Dallas e a da Ford em Willow Run. Em Willow Run, o último B-24M saiu da linha em 28 de junho de 1945. Entre as missões abordadas está a operação Tidal Wave de 1 de agosto de 1943 contra as refinarias de Ploiești: 178 aviões decolaram de Bengasi, 53 foram abatidos e foram concedidas cinco Medalhas de Honra. Destaca ainda o papel dos Liberator de muito longo alcance no fecho do hiato aéreo do Atlântico central face aos submarinos alemães. Depois da guerra, a maioria foi desmantelada em Kingman, no Arizona. Hoje restam poucos exemplares, entre eles o Diamond Lil, da Commemorative Air Force, e o Witchcraft, da Collings Foundation.