Estados Unidos · 1925–
Fairchild
Fairchild fue un fabricante aeronáutico y aeroespacial estadounidense fundado en 1924 por Sherman Fairchild y radicado sucesivamente en Farmingdale (Nueva York), Hagerstown (Maryland) y San Antonio (Texas). Nació como sociedad matriz de los muchos intereses aeronáuticos de su fundador, que incluían motores, cámaras aéreas y una filial canadiense en Longueuil (Quebec). Su primera especialidad fue el avión para fotografía aérea: la serie que arranca en el Fairchild FC-1 —el primer aparato estadounidense con cabina completamente cerrada y tren de aterrizaje hidráulico— buscaba volar lo bastante alto y estable como para levantar cartografía. Después vinieron los entrenadores PT-19 Cornell de la Segunda Guerra Mundial y una saga de transportes militares de compuerta trasera: el C-82 Packet, el C-119 Flying Boxcar y el C-123 Provider. La compañía creció por absorciones —Hiller en 1964, Republic en 1965, Swearingen en los años setenta— y firmó dos de sus productos más conocidos: el turbohélice de línea Metroliner y el avión de ataque A-10 Thunderbolt II. Tras rebautizarse Fairchild Industries en 1971 y Fairchild Dornier en 1996, cesó la producción propia; sus activos pasaron en 2003 a M7 Aerospace, hoy dedicada a piezas y servicios.
Historia
Sherman Fairchild y los aviones de la cámara
Sherman Fairchild fundó en 1924 la Fairchild Aviation Corporation en Farmingdale, en Long Island, como cabecera de un grupo de empresas dedicadas a la aviación. El origen del catálogo es peculiar: insatisfecho con los aviones disponibles, que no volaban lo bastante alto ni lo bastante estables para su trabajo cartográfico, encargó una aeronave hecha a medida de la cámara. Así nació el FC-1, el primer avión estadounidense con cabina completamente cerrada y tren hidráulico, del que derivó una serie que llega hasta el Fairchild 71. La casa amplió su perímetro comprando la Caminez Engine Company en 1925, que se convirtió en la Fairchild Engine Company, y en 1929 adquirió la mayoría de la Kreider-Reisner Aircraft Company de Hagerstown (Maryland), ciudad a la que trasladó su actividad en 1931. En 1935 el Gobierno estadounidense la contrató para fotografiar el país y seguir la erosión del suelo, y un FC-2 acompañó a Richard E. Byrd en su expedición antártica.
Entrenadores y transportes de guerra
Durante la Segunda Guerra Mundial la producción se concentró en la instrucción y el transporte: los entrenadores PT-19, PT-23 y PT-26 Cornell, el bimotor de artilleros AT-21 Gunner —fabricado en una antigua hilandería de rayón en Burlington (Carolina del Norte)—, el transporte C-82 Packet y un buen número de Fairchild 24, empleados sobre todo por la Royal Air Force como Argus y mantenidos en producción civil al acabar la guerra. Fairchild ocupó el puesto 73 entre las corporaciones estadounidenses por valor de los contratos militares del conflicto.
Boxcar, Provider y el negocio de la subcontratación
El C-82 dio paso al C-119 Flying Boxcar, capaz de transportar carga, tropa, heridos y material mecanizado y de lanzarlos en paracaídas; voló por primera vez en noviembre de 1947 y, cuando la producción terminó en 1955, se habían construido más de 1.100, muchos de ellos reconvertidos después en aviones contra incendios. En 1949 la casa transformó el planeador Chase XCG-20 en el transporte C-123 Provider, en servicio desde 1955. Compró la American Helicopter Company en 1954 y en 1956 obtuvo los derechos del Fokker Friendship, del que fabricó 206 unidades como F-27 y FH-227. Esos años consolidaron además una segunda línea de negocio muy rentable: la subcontratación aeronáutica, con secciones de fuselaje y paneles alares del B-52 para Boeing y, más adelante, colas del F-4 Phantom II y del F-14 Tomcat y estabilizadores del transbordador espacial.
De Fairchild Industries al final de la producción
La compra de Hiller Aircraft en 1964 dio lugar a Fairchild Hiller, que fabricó el helicóptero FH-1100 hasta que la división se revendió a Stanley Hiller en 1973; en 1965 llegó la adquisición de Republic Aviation. Muerto el fundador, el grupo se reorganizó en 1971 como Fairchild Industries, compró Swearingen y puso en producción el Fairchild Swearingen Metroliner, un turbohélice de línea con éxito comercial que el ejército estadounidense adoptó como C-26. Ese mismo año arrancó en Germantown (Maryland) el desarrollo del A-10 Thunderbolt II, ganador del concurso A-X frente al Northrop YA-9 y del que se entregaron 716 aparatos. No hubo suerte con el entrenador a reacción T-46, rechazado por la Fuerza Aérea por problemas de prestaciones, y la producción de aviones en Hagerstown se detuvo en 1984 tras años dedicados en buena medida a superficies de mando de los Boeing 747 y 757. La empresa se hizo en 1996 con los activos civiles de Dornier y pasó a llamarse Fairchild Dornier, fabricando el Dornier 328 desde 1998 bajo licencia de DASA; en diciembre de 1999 fue comprada por la aseguradora alemana Allianz y el grupo inversor Clayton, Dubilier & Rice. En 2003 sus activos los adquirió M7 Aerospace, que trasladó la actividad a San Antonio, y el 15 de diciembre de 2010 M7 pasó a manos de la filial estadounidense de la israelí Elbit Systems.
Catálogo — Aviones
- 1926
Fairchild FC-2 Pendiente de ficha
Variantes (11)
- FC-1
- FC-1A
- FC-2
- FC-2C
- FC-2L
- FC-2W
- FC-2W2
- Model 51
- Model 61
- UC-96
- XJQ-1
- 1934
Fairchild Super 71 Pendiente de ficha
Variantes (2)
- Super 71
- Super 71P
- 1935
Fairchild 91 Baby Clipper Pendiente de ficha
Variantes (3)
- Fairchild 91 Baby Clipper
- Fairchild 91B Jungle Clipper
- Fairchild LXF
- 1935
Fairchild 45 Pendiente de ficha
Variantes (4)
- 45
- 45-A
- JK-1
- UC-88
- 1935
Fairchild 82 Pendiente de ficha
Variantes (4)
- 34-42 Niska
- Model 82A
- Model 82B
- Model 82D
- 1939
Fairchild PT-19 Pendiente de ficha
Variantes (9)
- PT-19
- PT-19A
- PT-19B
- PT-23
- PT-23A
- PT-26
- PT-26A
- PT-26B
- XPT-23A
- 1944
Fairchild C-82 Packet Pendiente de ficha
Variantes (8)
- C-82A Packet
- C-82N
- EC-82A
- Steward-Davis Jet-Packet II
- Steward-Davis Skypallet
- Steward-Davis Skytruck I
- XC-82
- XC-82B
- 1946
Fairchild XNQ Pendiente de ficha
Variantes (1)
- XNQ-1
- 1947
Fairchild C-119 Flying Boxcar Pendiente de ficha
Variantes (18)
- C-119B
- C-119C
- C-119F
- C-119G
- C-119J
- C-119K
- C-119L
- EC-119J
- MC-119J
- R4Q-1
- R4Q-2
- RC-119
- Steward-Davis Jet-Pak C-119
- Steward-Davis Stolmaster
- XC-119A
- YC-119F
- YC-119H
- YC-119K
- 1949
Fairchild C-123 Provider Pendiente de ficha
Variantes (14)
- AC-123K/NC-123K
- C-123B
- C-123J
- C-123K
- C-123T
- Chase XC-123
- Chase XC-123A
- HC-123B
- Stroukoff YC-123D
- Stroukoff YC-123E
- UC-123B
- UC-123K
- VC-123K
- YC-123H
- 1950
Fairchild XC-120 Packplane Pendiente de ficha
- 1958
Fairchild F-27 Pendiente de ficha
Variantes (9)
- F-27
- F-27A
- F-27B
- F-27J
- F-27M
- FH-227
- FH-227B
- FH-227D
- FH-227E
- 1969
Fairchild Metroliner
El Fairchild Swearingen Metroliner llevó al mercado regional un bimotor presurizado de 19 plazas nacido del avión de negocios Swearingen Merlin. Voló el 26 de agosto de 1969, entró en servicio en 1972 y su fuselaje estrecho y alargado se convirtió en una imagen habitual de las rutas de aportación y del transporte de carga.
- 1972
Fairchild Republic A-10 Thunderbolt II
El Fairchild Republic A-10 Thunderbolt II, conocido universalmente por su apodo «Warthog», es un avión de ataque monoplaza, subsónico, de ala recta y dos turbofanes, en servicio en la Fuerza Aérea de Estados Unidos desde 1977. La hoja informativa oficial de la USAF lo describe como el primer avión del servicio diseñado específicamente para el apoyo aéreo cercano a las fuerzas terrestres. Nació de una constatación incómoda: mientras el diseño táctico de posguerra corría hacia la velocidad y el arma nuclear, en Vietnam el apoyo cercano seguía recayendo en el Douglas A-1 Skyraider, del que la USAF y la Armada perdieron unos 266 en combate, casi todos por armas ligeras. El programa que lo produjo fue el A-X (Attack Experimental), ordenado el 8 de septiembre de 1966 por el jefe de Estado Mayor de la USAF, general John P. McConnell. La solicitud de propuestas definitiva, de mayo de 1970, exigía que el aparato se diseñara en torno a un cañón de 30 mm y fijaba 740 km/h de velocidad máxima, 7.300 kg de carga externa y 460 km de radio de misión. El 18 de diciembre de 1970 se eligieron dos finalistas: el Northrop YA-9A y el Fairchild Republic YA-10A. Los dos prototipos YA-10 volaron el 10 de mayo de 1972 y, tras el fly-off comparativo, la USAF anunció su selección el 18 de enero de 1973; en 1974 todavía hubo de superar otra comparativa contra el LTV A-7D Corsair II ya en servicio. El fuselaje se diseñó literalmente alrededor de su cañón. El GAU-8/A Avenger de General Electric es un arma rotativa hidráulica de siete tubos y munición de 30 × 173 mm; el conjunto completo pesa 1.828 kg y la carga habitual es de 1.174 proyectiles. Su cadencia quedó fijada en 3.900 disparos por minuto. Para que el tubo en posición de tiro coincida con el eje del avión, el arma va desplazada a babor y el tren de morro, a estribor. El otro criterio rector fue la supervivencia: 540 kg de blindaje de titanio en «bañera» —placas de 13 a 38 mm, casi el 6 % del peso en vacío—, hidráulica doblemente redundante con reversión manual, y dos TF34-GE-100 altos y retrasados que reducen la ingestión de objetos y apantallan la firma infrarroja tras los estabilizadores. Hasta 1984 se entregaron 715 aviones, incluidos dos prototipos y seis de desarrollo; otra fuente del mismo material cifra la serie en 716 unidades. La única versión producida fue el monoplaza A-10A; desde 1987 numerosos ejemplares pasaron al control aéreo avanzado como OA-10A, y un único biplaza experimental, el YA-10B Night/Adverse Weather, convertido de un A-10A, exploró sin éxito la capacidad nocturna y todo tiempo. Entre 2005 y junio de 2011 los 356 A-10 y OA-10 supervivientes se modernizaron en el programa Precision Engagement y pasaron a A-10C: capacidad todo tiempo, nuevo computador de tiro, Link 16, Satcom, dos pantallas multifunción y armamento guiado. Su bautismo de fuego fue la Guerra del Golfo de 1991, con 132 aparatos desplegados: 8.100 salidas, un índice de disponibilidad del 95,7 %, el 90 % de los AGM-65 Maverick lanzados en el conflicto y dos helicópteros iraquíes derribados con el cañón. También fue costosa: cuatro derribados por misiles superficie-aire y once alcanzados por artillería antiaérea, lo que obligó a restringirlos desde el 15 de febrero a 37 km de la frontera. Siguieron Bosnia, Allied Force sobre Kosovo en 1999, Afganistán desde 2002, la invasión de Irak de 2003 —311.597 proyectiles disparados y un A-10 derribado cerca de Bagdad—, Libia en 2011 y la campaña contra el Estado Islámico desde 2014. El 7 de abril de 2003 la capitana Kim Campbell volvió de Bagdad con un motor dañado y la hidráulica inutilizada, casi una hora en reversión manual. Desde 2014 el aparato vive en tensión permanente entre la USAF, que lo considera poco superviviente ante las defensas antiaéreas modernas y quiere sustituirlo por el F-35A, y el Congreso, que ha bloqueado repetidamente su retirada: congelada «indefinidamente» en enero de 2016 y con bajas parciales autorizadas en las leyes de defensa de 2023 y 2024. En junio de 2025 la USAF pidió retirar de golpe los 162 aparatos restantes; el Congreso lo frenó de nuevo y obligó a mantener al menos 103. En abril de 2026 el secretario de la Fuerza Aérea, Troy Meink, aplazó la retirada hasta al menos 2030 en plena guerra con Irán, donde los A-10 actuaron desde las primeras 24 horas y perdieron uno derribado el 3 de abril. Aun así, ya ha cesado la formación de nuevos pilotos y el mantenimiento de nivel depósito.
- 1985
Fairchild T-46 Pendiente de ficha
Variantes (1)
- T-46A
- —
Fairchild 24 Pendiente de ficha
Variantes (34)
- F-24 C8
- F-24 C8A
- F-24 C8B
- F-24 C8C
- F-24 C8D
- F-24 C8E
- F-24 C8F
- F-24 G
- F-24 H
- F-24 J
- F-24 K
- F-24R40
- F-24R46
- F-24R9
- F-24W40
- F-24W41
- F-24W46
- F-24W9
- GK-1
- J2K-1
- J2K-2
- UC-61A Argus
- UC-61 Argus
- UC-61B
- UC-61C
- UC-61D
- UC-61E
- UC-61F
- UC-61G
- UC-61H
- UC-61J
- UC-61K Forwarder
- UC-86
- XUC-86A
- —
Fairchild AU-23 Peacemaker Pendiente de ficha
Variantes (1)
- AU-23A
- —
Fairchild AT-21 Gunner Pendiente de ficha
Variantes (5)
- AT-21
- XAT-13
- XAT-14
- XAT-14A
- XBQ-3
- —
Fairchild AC-119 Pendiente de ficha
Variantes (2)
- AC-119G Shadow
- AC-119K Stinger
- —
Fairchild 22 Pendiente de ficha
Variantes (8)
- C7
- C7A
- C7B
- C7D
- C7E
- C7F
- C7G
- XR2K-1
- —
Fairchild 71 Pendiente de ficha
Variantes (9)
- F-1A
- Fairchild 51/71
- Fairchild 71
- Fairchild 71A
- Fairchild 71C
- Fairchild 71-CM
- J2Q-1
- XC-8
- YF-1