Fairchild

Geschichte

Sherman Fairchild und die Flugzeuge für die Kamera

Sherman Fairchild gründete 1924 in Farmingdale auf Long Island die Fairchild Aviation Corporation als Dachgesellschaft einer Gruppe von Luftfahrtunternehmen. Der Ursprung seines Programms ist eigenwillig: Unzufrieden mit den verfügbaren Flugzeugen, die für seine Vermessungsarbeit weder hoch noch ruhig genug flogen, gab er ein Flugzeug in Auftrag, das der Kamera auf den Leib geschneidert war. So entstand die FC-1, das erste amerikanische Flugzeug mit vollständig geschlossener Kabine und hydraulischem Fahrwerk, aus der eine Reihe hervorging, die bis zur Fairchild 71 reicht. Das Haus erweiterte seinen Umfang durch den Kauf der Caminez Engine Company im Jahr 1925, aus der die Fairchild Engine Company wurde, und erwarb 1929 die Mehrheit an der Kreider-Reisner Aircraft Company in Hagerstown (Maryland), der Stadt, in die es 1931 seinen Betrieb verlegte. 1935 beauftragte die US-Regierung das Unternehmen damit, das Land zu fotografieren und die Bodenerosion zu verfolgen, und eine FC-2 begleitete Richard E. Byrd auf seiner Antarktisexpedition.

Schulflugzeuge und Transporter des Krieges

Während des Zweiten Weltkriegs konzentrierte sich die Fertigung auf Ausbildung und Transport: die Schulflugzeuge PT-19, PT-23 und PT-26 Cornell, das zweimotorige Bordschützen-Schulflugzeug AT-21 Gunner —gebaut in einer ehemaligen Kunstseidenspinnerei in Burlington (North Carolina)—, der Transporter C-82 Packet und eine beträchtliche Zahl von Fairchild 24, die vor allem die Royal Air Force als Argus einsetzte und die nach Kriegsende in ziviler Fertigung blieben. Fairchild belegte unter den US-Konzernen den 73. Platz nach dem Wert der Rüstungsaufträge des Krieges.

Boxcar, Provider und das Zuliefergeschäft

Aus der C-82 ging die C-119 Flying Boxcar hervor, die Fracht, Truppen, Verwundete und mechanisiertes Gerät befördern und im Fallschirmabwurf absetzen konnte; sie flog erstmals im November 1947, und als die Fertigung 1955 endete, waren mehr als 1.100 gebaut worden, viele davon später zu Löschflugzeugen umgerüstet. 1949 wandelte das Haus den Lastensegler Chase XCG-20 in den Transporter C-123 Provider um, der ab 1955 im Dienst stand. 1954 kaufte es die American Helicopter Company und erwarb 1956 die Rechte an der Fokker Friendship, von der es 206 Exemplare als F-27 und FH-227 baute. Jene Jahre festigten zudem ein zweites, sehr einträgliches Geschäftsfeld: die Luftfahrtzulieferung, mit Rumpfsektionen und Flügelpaneelen der B-52 für Boeing und, später, Leitwerken der F-4 Phantom II und der F-14 Tomcat sowie Stabilisatoren der Raumfähre.

Von Fairchild Industries bis zum Ende der Fertigung

Der Kauf von Hiller Aircraft im Jahr 1964 führte zu Fairchild Hiller, das den Hubschrauber FH-1100 baute, bis die Sparte 1973 an Stanley Hiller zurückverkauft wurde; 1965 folgte die Übernahme von Republic Aviation. Nach dem Tod des Gründers wurde der Konzern 1971 als Fairchild Industries neu geordnet, kaufte Swearingen und brachte den Fairchild Swearingen Metroliner in Fertigung, einen kommerziell erfolgreichen Regional-Turboprop, den das US-Militär als C-26 übernahm. Im selben Jahr begann in Germantown (Maryland) die Entwicklung der A-10 Thunderbolt II, die den Wettbewerb A-X gegen die Northrop YA-9 gewann und von der 716 Maschinen ausgeliefert wurden. Kein Glück hatte man mit dem Strahltrainer T-46, den die US-Luftwaffe wegen Leistungsproblemen ablehnte, und die Flugzeugfertigung in Hagerstown endete 1984, nach Jahren, die weitgehend Steuerflächen für die Boeing 747 und 757 gewidmet waren. 1996 übernahm das Unternehmen die zivilen Vermögenswerte von Dornier und hieß fortan Fairchild Dornier, wobei es die Dornier 328 ab 1998 in Lizenz der DASA baute; im Dezember 1999 wurde es vom deutschen Versicherer Allianz und der Investorengruppe Clayton, Dubilier & Rice gekauft. 2003 erwarb M7 Aerospace seine Vermögenswerte und verlegte den Betrieb nach San Antonio, und am 15. Dezember 2010 ging M7 an die US-Tochter des israelischen Unternehmens Elbit Systems über.

Katalog — Flugzeuge

• 1969

  Fairchild Metroliner

  Die Fairchild Swearingen Metroliner brachte dem Regionalmarkt ein druckbelüftetes zweimotoriges Flugzeug mit 19 Sitzplätzen, hervorgegangen aus dem Geschäftsreiseflugzeug Swearingen Merlin. Sie flog am 26. August 1969, ging 1972 in Dienst, und ihr schmaler, langgestreckter Rumpf wurde zu einem vertrauten Bild auf den Zubringerstrecken und im Frachtverkehr.

• 1972

  Fairchild Republic A-10 Thunderbolt II

  Die Fairchild Republic A-10 Thunderbolt II, unter ihrem Spitznamen »Warthog« weltweit bekannt, ist ein einsitziges, unterschallschnelles Erdkampfflugzeug mit geraden Flügeln und zwei Turbofan-Triebwerken, das seit 1977 bei der US-Luftwaffe im Dienst steht. Das offizielle Datenblatt der USAF beschreibt sie als das erste Flugzeug der Teilstreitkraft, das eigens für die Luftnahunterstützung der Landstreitkräfte konstruiert wurde. Sie entstand aus einer unbequemen Feststellung: Während die taktische Konstruktion der Nachkriegszeit auf Geschwindigkeit und Atomwaffe zusteuerte, lag die Nahunterstützung in Vietnam weiterhin bei der Douglas A-1 Skyraider, von der USAF und Marine rund 266 im Gefecht verloren, fast alle durch leichte Waffen. Das Programm, das sie hervorbrachte, war A-X (Attack Experimental), am 8. September 1966 vom Stabschef der USAF, General John P. McConnell, angeordnet. Die endgültige Ausschreibung vom Mai 1970 verlangte, dass das Flugzeug um eine 30-mm-Kanone herum konstruiert wird, und legte 740 km/h Höchstgeschwindigkeit, 7300 kg Außenlast und 460 km Einsatzradius fest. Am 18. Dezember 1970 wurden zwei Finalisten gewählt: die Northrop YA-9A und die Fairchild Republic YA-10A. Die beiden Prototypen YA-10 flogen am 10. Mai 1972, und nach dem vergleichenden Fly-off gab die USAF ihre Auswahl am 18. Januar 1973 bekannt; 1974 musste sie sich noch einem weiteren Vergleich gegen die bereits im Dienst befindliche LTV A-7D Corsair II stellen. Der Rumpf wurde buchstäblich um seine Kanone herum konstruiert. Die GAU-8/A Avenger von General Electric ist eine hydraulisch angetriebene siebenläufige Rotationswaffe mit Munition im Kaliber 30 × 173 mm; die gesamte Anlage wiegt 1828 kg, und die übliche Ladung beträgt 1174 Geschosse. Ihre Feuerrate wurde auf 3900 Schuss pro Minute festgelegt. Damit der Lauf in Schussposition mit der Flugzeugachse zusammenfällt, sitzt die Waffe nach backbord versetzt und das Bugfahrwerk nach steuerbord. Das andere leitende Kriterium war die Überlebensfähigkeit: 540 kg Titanpanzerung als »Wanne« – Platten von 13 bis 38 mm, fast 6 % des Leergewichts –, doppelt redundante Hydraulik mit manueller Rückfallebene und zwei hoch und weit hinten angeordnete TF34-GE-100, die das Ansaugen von Fremdkörpern verringern und die Infrarotsignatur hinter den Leitwerken abschirmen. Bis 1984 wurden 715 Flugzeuge ausgeliefert, darunter zwei Prototypen und sechs Entwicklungsmaschinen; eine andere Quelle desselben Materials beziffert die Serie auf 716 Stück. Die einzige gebaute Version war die einsitzige A-10A; ab 1987 gingen zahlreiche Exemplare als OA-10A zur vorgeschobenen Luftraumkontrolle über, und ein einziger zweisitziger Versuchsträger, die aus einer A-10A umgebaute YA-10B Night/Adverse Weather, erprobte ohne Erfolg die Nacht- und Allwetterfähigkeit. Zwischen 2005 und Juni 2011 wurden die 356 verbliebenen A-10 und OA-10 im Programm Precision Engagement modernisiert und zur A-10C: Allwetterfähigkeit, neuer Feuerleitrechner, Link 16, Satcom, zwei Multifunktionsdisplays und gelenkte Bewaffnung. Ihre Feuertaufe war der Golfkrieg von 1991, mit 132 verlegten Maschinen: 8100 Einsätze, eine Einsatzbereitschaftsrate von 95,7 %, 90 % der im Konflikt abgefeuerten AGM-65 Maverick und zwei mit der Kanone abgeschossene irakische Hubschrauber. Sie war auch verlustreich: vier durch Boden-Luft-Raketen abgeschossen und elf von Flugabwehrartillerie getroffen, was ab dem 15. Februar eine Beschränkung auf 37 km von der Grenze erzwang. Es folgten Bosnien, Allied Force über dem Kosovo 1999, Afghanistan ab 2002, die Invasion des Irak 2003 – 311 597 abgefeuerte Geschosse und eine bei Bagdad abgeschossene A-10 –, Libyen 2011 und die Kampagne gegen den Islamischen Staat ab 2014. Am 7. April 2003 kehrte Hauptmann Kim Campbell mit beschädigtem Triebwerk und ausgefallener Hydraulik aus Bagdad zurück, fast eine Stunde lang im manuellen Rückfallmodus. Seit 2014 lebt das Flugzeug in dauernder Spannung zwischen der USAF, die es gegenüber modernen Luftabwehrsystemen für kaum überlebensfähig hält und durch die F-35A ersetzen will, und dem Kongress, der seine Ausmusterung wiederholt blockiert hat: im Januar 2016 »auf unbestimmte Zeit« eingefroren und mit teilweisen Abgängen, die in den Verteidigungsgesetzen von 2023 und 2024 genehmigt wurden. Im Juni 2025 forderte die USAF, die verbleibenden 162 Maschinen auf einen Schlag auszumustern; der Kongress bremste das erneut und verpflichtete zum Behalten von mindestens 103. Im April 2026 verschob der Luftwaffenminister Troy Meink die Ausmusterung mitten im Krieg mit dem Iran, wo die A-10 vom ersten Tag an innerhalb von 24 Stunden im Einsatz waren und am 3. April eine abgeschossen verloren, bis mindestens 2030. Dennoch sind die Ausbildung neuer Piloten und die Wartung auf Depotebene bereits eingestellt.