Fairchild

Sherman Fairchild gründete 1924 in Farmingdale auf Long Island die Fairchild Aviation Corporation als Dachgesellschaft einer Gruppe von Luftfahrtunternehmen. Der Ursprung seines Programms ist eigenwillig: Unzufrieden mit den verfügbaren Flugzeugen, die für seine Vermessungsarbeit weder hoch noch ruhig genug flogen, gab er ein Flugzeug in Auftrag, das der Kamera auf den Leib geschneidert war. So entstand die FC-1, das erste amerikanische Flugzeug mit vollständig geschlossener Kabine und hydraulischem Fahrwerk, aus der eine Reihe hervorging, die bis zur Fairchild 71 reicht. Das Haus erweiterte seinen Umfang durch den Kauf der Caminez Engine Company im Jahr 1925, aus der die Fairchild Engine Company wurde, und erwarb 1929 die Mehrheit an der Kreider-Reisner Aircraft Company in Hagerstown (Maryland), der Stadt, in die es 1931 seinen Betrieb verlegte. 1935 beauftragte die US-Regierung das Unternehmen damit, das Land zu fotografieren und die Bodenerosion zu verfolgen, und eine FC-2 begleitete Richard E. Byrd auf seiner Antarktisexpedition.

Während des Zweiten Weltkriegs konzentrierte sich die Fertigung auf Ausbildung und Transport: die Schulflugzeuge PT-19, PT-23 und PT-26 Cornell, das zweimotorige Bordschützen-Schulflugzeug AT-21 Gunner —gebaut in einer ehemaligen Kunstseidenspinnerei in Burlington (North Carolina)—, der Transporter C-82 Packet und eine beträchtliche Zahl von Fairchild 24, die vor allem die Royal Air Force als Argus einsetzte und die nach Kriegsende in ziviler Fertigung blieben. Fairchild belegte unter den US-Konzernen den 73. Platz nach dem Wert der Rüstungsaufträge des Krieges.

Aus der C-82 ging die C-119 Flying Boxcar hervor, die Fracht, Truppen, Verwundete und mechanisiertes Gerät befördern und im Fallschirmabwurf absetzen konnte; sie flog erstmals im November 1947, und als die Fertigung 1955 endete, waren mehr als 1.100 gebaut worden, viele davon später zu Löschflugzeugen umgerüstet. 1949 wandelte das Haus den Lastensegler Chase XCG-20 in den Transporter C-123 Provider um, der ab 1955 im Dienst stand. 1954 kaufte es die American Helicopter Company und erwarb 1956 die Rechte an der Fokker Friendship, von der es 206 Exemplare als F-27 und FH-227 baute. Jene Jahre festigten zudem ein zweites, sehr einträgliches Geschäftsfeld: die Luftfahrtzulieferung, mit Rumpfsektionen und Flügelpaneelen der B-52 für Boeing und, später, Leitwerken der F-4 Phantom II und der F-14 Tomcat sowie Stabilisatoren der Raumfähre.

Der Kauf von Hiller Aircraft im Jahr 1964 führte zu Fairchild Hiller, das den Hubschrauber FH-1100 baute, bis die Sparte 1973 an Stanley Hiller zurückverkauft wurde; 1965 folgte die Übernahme von Republic Aviation. Nach dem Tod des Gründers wurde der Konzern 1971 als Fairchild Industries neu geordnet, kaufte Swearingen und brachte den Fairchild Swearingen Metroliner in Fertigung, einen kommerziell erfolgreichen Regional-Turboprop, den das US-Militär als C-26 übernahm. Im selben Jahr begann in Germantown (Maryland) die Entwicklung der A-10 Thunderbolt II, die den Wettbewerb A-X gegen die Northrop YA-9 gewann und von der 716 Maschinen ausgeliefert wurden. Kein Glück hatte man mit dem Strahltrainer T-46, den die US-Luftwaffe wegen Leistungsproblemen ablehnte, und die Flugzeugfertigung in Hagerstown endete 1984, nach Jahren, die weitgehend Steuerflächen für die Boeing 747 und 757 gewidmet waren. 1996 übernahm das Unternehmen die zivilen Vermögenswerte von Dornier und hieß fortan Fairchild Dornier, wobei es die Dornier 328 ab 1998 in Lizenz der DASA baute; im Dezember 1999 wurde es vom deutschen Versicherer Allianz und der Investorengruppe Clayton, Dubilier & Rice gekauft. 2003 erwarb M7 Aerospace seine Vermögenswerte und verlegte den Betrieb nach San Antonio, und am 15. Dezember 2010 ging M7 an die US-Tochter des israelischen Unternehmens Elbit Systems über.