Saturn IB

Il Saturn IB non fu un progetto nuovo, bensì un aggiornamento del Saturn I. La chiave stette nel cambiare il secondo stadio: al posto dell'S-IV si montò l'S-IVB, che passava da 400 a 890 kilonewton di spinta e più che raddoppiava l'impulso totale. Il primo stadio, l'S-IB, elevò anch'esso la spinta dell'S-I originale e aumentò del 3,1 % il carico di propellente. Il risultato fu portare la capacità in orbita bassa del Saturn I da 20.000 a 46.000 libbre — fino a circa 21.000 chilogrammi —, sufficiente per far volare un modulo di comando e servizio Apollo mediamente carico o un modulo lunare completo. L'S-IB portava otto motori H-1 a cherosene e ossigeno liquido, e l'S-IVB uno solo, il J-2, a idrogeno e ossigeno liquidi; li costruivano rispettivamente Chrysler e la Douglas Aircraft Company a Huntington Beach, in California.

Condividere l'S-IVB con il Saturn V fu una decisione ingegneristica con conseguenze: i due razzi offrivano alla navicella Apollo la stessa interfaccia. La differenza stava nell'uso del propellente. Nel Saturn V l'S-IVB bruciava solo parte del suo carico per raggiungere l'orbita terrestre e poteva essere riacceso per l'iniezione translunare; nel Saturn IB gli serviva tutto il propellente per arrivare in orbita e non si riaccendeva. Uno dei voli, l'AS-203, fu lanciato addirittura senza carico utile proprio perché restasse idrogeno liquido residuo nel serbatoio e se ne potesse osservare il comportamento in assenza di peso, un dato che serviva per progettare la versione riaccendibile del Saturn V.

Il razzo volò due missioni suborbitali senza equipaggio con il modulo di comando e servizio fino a circa 162 chilometri di quota, una missione orbitale senza equipaggio del modulo lunare e la prima missione con equipaggio del modulo di comando in orbita, prevista all'inizio come Apollo 1 e volata infine come Apollo 7. Nel 1973, l'anno successivo alla fine del programma lunare, tre Saturn IB portarono i loro equipaggi alla stazione Skylab, e nel 1975 l'ultimo di essi lanciò la parte statunitense dell'Apollo-Soyuz Test Project. Un altro fu preparato per un ipotetico salvataggio dello Skylab che non fu mai necessario; gli esemplari rimanenti dell'inventario della NASA furono demoliti dopo l'Apollo-Soyuz. Con 43,2 metri di altezza senza carico utile e 589.770 chilogrammi di massa, il Saturn IB chiuse il suo storico con il cento per cento di successi.