Rocketlab's Electron Rocket Fails on 13th Launch.

Video del canale Scott Manley su Electron, collegato nella sua scheda di Above Ten Thousand. Durata: 9:21. Lingua: inglese. Tipo di video: Notizia.

Scott Manley analizza il guasto in volo del 13º lancio dell'Electron di Rocket Lab, la missione Pics or It Didn't Happen, lanciata dalla Nuova Zelanda. Il carico principale era un satellite di osservazione di Canon Electronics, accompagnato da diversi SuperDove di Planet Labs, tutti destinati a un'orbita eliosincrona di 500 km. Rocket Lab aveva anticipato il lancio di un giorno per evitare un periodo di maltempo.

Il primo stadio ha funzionato normalmente e la separazione è stata pulita. Il secondo stadio ha portato il razzo a circa 3,8 km/s; a quel punto si è persa la trasmissione video, circa cinque minuti e mezzo dopo il decollo, anche se la telemetria continuava ad arrivare. Quella telemetria non mostrava più accelerazione: il veicolo ha raggiunto un apogeo di 194,8 km ed è ricaduto nell'atmosfera, probabilmente disintegrandosi dopo aver percorso meno di mille chilometri. Il comunicato dell'azienda collocava il guasto al quarto minuto. L'autore ricorda come è fatto l'Electron: circa dieci tonnellate con propellente, struttura in fibra di carbonio e motori Rutherford con pompe elettriche che bruciano RP-1 e ossigeno liquido. Il primo stadio porta nove motori e il secondo uno solo, ottimizzato per il vuoto, con tre batterie; due di esse vengono rilasciate nel cosiddetto hot swap, previsto a 6 min 20 s, dopo il guasto.

Nelle immagini, il bagliore dell'ugello si spegne e, secondo la telemetria, l'accelerazione è scesa da circa 1,3 g di circa il 20% prima di crollare a zero, con un possibile cambiamento di assetto. L'autore si propende per un guasto al motore, forse di origine elettrica, anche se ritiene poco probabile un legame con il hot swap. Rocket Lab dovrà indagare la causa con la FAA, e il volo successivo resterà a terra fino ad allora.