The Computer Hack That Saved Apollo 14
Video del canale Scott Manley su Apollo 14, collegato nella sua scheda di Above Ten Thousand. Durata: 11:22. Lingua: inglese. Tipo di video: Documentario.
Di cosa si tratta
Scott Manley spiega come fu salvato l'allunaggio dell'Apollo 14 quando, il 5 febbraio 1971, con Alan Shepard ed Edgar Mitchell in orbita lunare a bordo dell'Antares, si scoprì che l'interruttore di abort inviava in modo intermittente il segnale di abort per un corto circuito. Se si fosse attivato durante la discesa, il computer avrebbe annullato l'atterraggio e fatto tornare il modulo in orbita.
Contesto storico
Il Controllo Missione si rivolse a Don Eyles, esperto del computer di guida dell'Apollo. Il video precisa che il computer non fu riprogrammato: il programma risiedeva in una memoria di sola lettura intessuta in fabbrica, e si potevano modificare solo i due kiloword di memoria cancellabile. La soluzione consistette nel manipolare bit di stato che gli astronauti digitavano sul DSKY. Disattivare semplicemente l'indicatore LETABORT era rischioso, perché la routine di accensione del motore lo riattivava. L'idea di Eyles fu di far credere al computer che stesse già eseguendo il programma di abort 71, affinché la routine di sorveglianza non lo attivasse.
Dati salienti
La sequenza: prima dell'accensione, impostare il modo maggiore su 71; 26 secondi dopo l'accensione, accelerare manualmente il motore al massimo, perché senza l'attivazione dell'indicatore ZOOMFLAG il motore non saliva al 100%; poi attivare tale indicatore, azzerare LETABORT e riportare il modo maggiore da 71 a 63, il programma di discesa. Come riserva restava il computer secondario di abort del modulo lunare. L'Apollo 14 allunò con successo.