Duxford Flying Finale 2022

Il Duxford Flying Finale è l'ultima esibizione aerea dell'anno all'aeroporto dell'IWM Duxford, nel Cambridgeshire, e nasce con uno scopo dichiarato: riunire in un solo pomeriggio il meglio di tutto ciò che ha volato lì durante la stagione. Gli Imperial War Museums lo presentano come un'esibizione speciale di fine stagione distribuita in tutto il sito storico dell'aeroporto, e la stampa specializzata lo descrive come l'evento che chiude il calendario e che di solito riunisce velivoli già visti nei mesi precedenti con qualche apparizione tardiva, prima che l'attività di volo si ritiri per l'inverno.

Non nacque come manifestazione indipendente. La chiusura della stagione 2021 si chiamò «Best of 2021» e figurava nel calendario come un Flying Day — una delle giornate minori di Duxford —, sebbene si sia rivelata una delle migliori esibizioni aeree di quell'anno. Nel 2022 il museo promosse quella data alla categoria di «Special Flying Event», la rinominò Flying Finale e le diede il motto con cui continua a presentarsi: celebrare in un ultimo volo il meglio di tutte le esibizioni ed eventi aerei dell'anno. Questa è dunque la prima edizione con il nome attuale, e da allora la manifestazione si ripete ogni ottobre.

La manifestazione è giovane; lo scenario no. Duxford celebrò la sua prima esibizione aerea il 14 ottobre 1973, il «Duxford Air Day»: la prima volta in cui il pubblico generale fu invitato a entrare nell'aeroporto, conoscere il lavoro del museo e vedere volare aeromobili in quel sito. Il programma inaugurale combinò materiale storico con aerei di prima linea — un Supermarine Spitfire e un Hawker Hurricane, un de Havilland Mosquito, un Hunting Percival Provost, un Gloster Gladiator, un Fairey Swordfish, un de Havilland Dove e i jet English Electric Canberra, Hawker Hunter e Jet Provost — e vi aggiunse un'ascensione in mongolfiera di 56.000 piedi cubici del dottor John Gore, soprannominato «Aquarius», che quello stesso anno aveva attraversato la Manica e aveva partecipato alla ricerca del mostro di Loch Ness. Il pubblico poteva inoltre volare come passeggero su un Britten-Norman Islander della Humber Airways. Il successo fu tale che le esibizioni aeree divennero una parte essenziale del lavoro dell'IWM Duxford, e da quell'unico Spitfire e quell'unico Hurricane del 1973 si è arrivati alla ricca collezione in volo che si vede oggi.

La prima edizione con il nome Flying Finale si tenne l'8 ottobre 2022 e fu, secondo le cronache dell'epoca, una chiusura brillante. Il grosso del programma fu composto da velivoli storici basati a Duxford e a Sywell in diverse combinazioni, ma i due numeri annunciati come grandi attrazioni furono la Patrouille Suisse — la pattuglia acrobatica nazionale svizzera — e l'Eurofighter Typhoon FGR4 della Royal Air Force, che volarono entrambi nel tardo pomeriggio sotto un cielo terso e molto sole. L'elenco comprendeva quattro Spitfire (il LF Vb EP120 della The Fighter Collection, il LF Mk Vb BM597 della Historic Aircraft Collection e due Mk Vc, EE602 e JG891), due Hawker Hurricane Mk I, il Consolidated PBY-5A Catalina, un Hawker Fury FB.II dipinto come il prototipo del Sea Fury, il TF-51D Mustang «Contrary Mary», il Republic P-47D Thunderbolt «Nellie B», il Curtiss P-40F Warhawk «Lee's Hope» e il trio della The Fighter Collection formato dal Grumman FM-2 Wildcat, dal F8F-2P Bearcat e dal Goodyear FG-1D Corsair. Si aggiunsero come extra non annunciati il numero «Last Dogfight» con uno Storch e un Cub, una coppia di XtremeAir e la chiusura di Brendan O'Brien con «Otto», il suo elicottero comico. La brezza, troppo forte, impedì il volo della replica del Fokker Dr.I, e anche l'Hispano HA-1112 M1L Buchón rimase a terra.

L'edizione del 14 ottobre 2023 mantenne il titolo di Flying Finale e coincise, esattamente giorno per giorno, con il cinquantesimo anniversario della prima esibizione aerea di Duxford. Il museo la concepì attorno alle tre epoche dell'aeroporto — ciò che si vide nel 1973, ciò che è stato realizzato da allora e ciò che verrà — e le cronache concordarono che fece un po' di tutte le tre cose, sebbene senza un momento culminante paragonabile a quello offerto dalla Patrouille Suisse l'anno precedente. Del cartellone del 1973 furono annunciati due superstiti: il Miles Magister P6382, oggi della Shuttleworth Collection, che si esibì effettivamente di nuovo cinquant'anni dopo, e l'Avro Tutor della stessa collezione, rimasto a terra per un guasto. C'erano anche legami indiretti: il DC-3 della Aero Legends si trovava all'aeroporto, in restauro, il giorno di quella prima esibizione, e il Miles Magister N3788 si trovava lì smontato.

Lo Spitfire Mk Ia N3200, unico aereo in condizioni di volo di proprietà dell'IWM, volò accompagnato da esemplari della Comanche Fighters, della Rolls-Royce Heritage Flight e della Historic Aircraft Collection, e due Hurricane — un Mk XIIa e un Mk I — rappresentarono il servizio del tipo nella battaglia d'Inghilterra. Completarono il programma l'unico Bristol Blenheim al mondo in condizioni di volo, gestito dalla Aircraft Restoration Company; la coppia Comrade Pair con un Yakovlev Yak-18T e un Yak-52; il PBY-5A Catalina, presentato con le insegne del 5th Emergency Rescue Squadron dell'8th Air Force a Halesworth (Suffolk); un Beechcraft Model 17 Staggerwing; una coppia di North American T-6 Harvard; i The Titans con un Xtreme Decathlon e un XtremeAir XA42; il numero pirotecnico del Firebirds Aerobatic Team; «Otto» l'elicottero; e Diana Britten, prima donna campionessa britannica di acrobazia, con il suo CAP 232. Lo Spitfire PR Mk.XIX PS853 e un P-51D volarono come ambasciatori della Rolls-Royce. Debuttò inoltre il Taylor Mono Team di Ben Gilmore e Bruce Douglas, nella sua prima stagione di esibizioni, con due minuscoli monoplani a cabina aperta mossi da motori Volkswagen di 1.600 cm³ il cui costo operativo era stimato in una cinquantina di sterline all'ora. Il programma durò due ore e mezza.

Il 5 ottobre 2024 il Flying Finale chiuse la cinquantesima stagione di esibizioni di Duxford. Le attrazioni annunciate erano il volo dello Spitfire PR XI PL983 dell'Aircraft Restoration Company in formazione con il Typhoon della RAF e il ritorno dei Red Arrows, nella loro prima esibizione dopo la tournée canadese e la loro ultima esibizione pubblica dell'anno; la sorpresa, tenuta segreta quasi fino al giorno stesso, fu un passaggio dei Red Arrows accompagnati dallo Spitfire MH434 subito prima del loro numero. Il vento frontale sul pubblico costrinse a eliminare gli alianti, l'Airco DH.9 e il Fokker Dr.I, per cui l'intera sezione dedicata alla Prima Guerra Mondiale venne meno; in compenso, il pomeriggio fu in gran parte soleggiato e i rovesci annunciati non arrivarono. Il programma era organizzato per temi: «Recce» apri con il Beech D17S Staggerwing di Peter Kuypers e lo Spitfire Mk XIV della Fighter Aviation Engineering pilotato da Alex Smee, in ricordo del ruolo degli aerei da ricognizione prima e durante la Seconda Guerra Mondiale; seguirono gli addestratori (Chipmunk, Jungmann e Yak-52, prima in formazione e poi in solitario), «The Last Dogfight» con il debutto in esibizione dell'Aeronca L-3 di Paul Ford accanto allo Slepcev Storch e all'L-4 Grasshopper, «Ultimate Pistons» con il Hawker Fury ISS e il Grumman Bearcat, «US Fighters» con il P-51 Mustang «Jersey Jerk» e il P-47 Thunderbolt «Nellie B», e «Racers» con il Pitts Special e il LeVier Cosmic Wind. L'aliante Schleicher ASK 21 del Cambridge Gliding Club, previsto per aprire il pomeriggio, non poté volare.

L'edizione del 4 ottobre 2025 fu la più avversa nella breve storia della manifestazione. Una tempesta annunciata con giorni di anticipo scoraggiò parte del pubblico nonostante i biglietti fossero esauriti, e del programma previsto volarono solo tre numeri: il Catalina della Plane Sailing, che avviò i motori verso le 13:30 ed effettuò alcuni passaggi con raffiche molto forti sotto un cielo scuro — pilotato da Phillip Petitt e Jeff Boyling —, per concludere con un atterraggio notevolmente dolce; il Typhoon FGR4 dello squadron leader Nathan Shawyer verso le 15:30, già con luce migliore; e i Red Arrows, che chiusero la giornata con una formazione di otto velivoli — mancava il Red 5 per un problema tecnico, e volava il Red 1, lo squadron leader Jon Bond — in una delle condizioni più difficili di tutta la loro stagione, con la quale si concluse anche la loro ultima esibizione pubblica dell'anno. Tutto il resto fu annullato per motivi di sicurezza: il Lancaster PA474 e lo Spitfire Mk IIa e il Hurricane Mk IIc del Battle of Britain Memorial Flight, mezza dozzina di Spitfire — tra cui l'N3200 dell'IWM —, il DH.9, il P-47 «Nellie B», il Hawker Fury SR661, il Lockheed 12A Electra Junior, la replica del Fokker Dr.I, l'Hurricane V7497 e l'Equipe de Voltige de l'Armée de l'Air con i suoi Extra 330.

L'edizione del 2026 si tiene sabato 3 ottobre a IWM Duxford (Cambridgeshire, CB22 4QR), organizzata dagli Imperial War Museums, con Al Lockwood come direttore dell'esibizione aerea. Chiude una stagione che ha incluso il Duxford Summer Air Show del 4 e 5 luglio, il Flying Evening del 22 agosto — un appuntamento più breve e a fine giornata —, il Battle of Britain Air Show del 12 e 13 settembre e le giornate a tema Flying Days: VE Flying Day il 9 maggio, D-Day Flying Day il 6 giugno e The Americans Flying Day il 24 luglio. Dal cartellone sono stati annunciati, salvo conferma dell'organizzatore, i Red Arrows con sette BAE Systems Hawk T1, l'Eurofighter Typhoon FGR4 del 29 Squadron della RAF e il Consolidated PBY-5A Catalina della Plane Sailing; il resto del programma verrà pubblicato con il progredire dell'estate. È obbligatoria la prenotazione anticipata: non c'è vendita il giorno stesso, né online né alla biglietteria, e il museo avverte che l'edizione andrà esaurita.