Duxford Flying Finale 2022

El Duxford Flying Finale es la última exhibición aérea del año en el aeródromo de IWM Duxford, en Cambridgeshire, y nace con un propósito declarado: reunir en una sola tarde lo mejor de todo lo que ha volado allí durante la temporada. Los Imperial War Museums lo presentan como una exhibición especial de fin de temporada repartida por todo el recinto histórico del aeródromo, y la prensa especializada lo describe como el evento que cierra el calendario y que suele juntar aparatos ya vistos en los meses anteriores con alguna aparición tardía, antes de que la actividad de vuelo se repliegue para el invierno.

No nació como certamen independiente. El cierre de la temporada de 2021 se llamó «Best of 2021» y figuraba en el calendario como un Flying Day —una de las jornadas menores de Duxford—, aunque terminó siendo una de las mejores exhibiciones aéreas de aquel año. En 2022 el museo ascendió esa cita a la categoría de «Special Flying Event», la rebautizó Flying Finale y le puso el lema con el que sigue anunciándose: celebrar en un último vuelo lo más alto de todas las exhibiciones y eventos aéreos del año. Esa es, por tanto, la primera edición con el nombre actual, y desde entonces el certamen se repite cada octubre.

El certamen es joven; el escenario, no. Duxford celebró su primera exhibición aérea el 14 de octubre de 1973, con el «Duxford Air Day»: la primera vez que se invitaba al público general a entrar en el aeródromo, conocer el trabajo del museo y ver volar aeronaves en aquel recinto. El programa inaugural combinó material histórico con aviones de primera línea —un Supermarine Spitfire y un Hawker Hurricane, un de Havilland Mosquito, un Hunting Percival Provost, un Gloster Gladiator, un Fairey Swordfish, un de Havilland Dove y reactores English Electric Canberra, Hawker Hunter y Jet Provost— y añadió una ascensión en globo de aire caliente de 56.000 pies cúbicos del doctor John Gore, apodado «Aquarius», que ese mismo año había cruzado el canal de la Mancha y había participado en la búsqueda del monstruo del lago Ness. El público podía además volar como pasajero en un Britten-Norman Islander de Humber Airways. El éxito fue tal que las exhibiciones aéreas pasaron a ser una parte esencial del trabajo de IWM Duxford, y de aquel único Spitfire y aquel único Hurricane de 1973 se ha llegado a la nutrida colección en vuelo que se ve hoy.

La primera edición con el nombre de Flying Finale se celebró el 8 de octubre de 2022 y fue, según las crónicas, un cierre brillante. El grueso del programa lo formaron aviones históricos con base en Duxford y en Sywell en distintas combinaciones, pero los dos números anunciados como grandes atractivos fueron la Patrouille Suisse —la patrulla acrobática nacional de Suiza— y el Eurofighter Typhoon FGR4 de la Royal Air Force, que volaron al final de la tarde con cielo despejado y mucho sol. La lista incluyó cuatro Spitfire (el LF Vb EP120 de The Fighter Collection, el LF Mk Vb BM597 de la Historic Aircraft Collection y dos Mk Vc, EE602 y JG891), dos Hawker Hurricane Mk I, el Consolidated PBY-5A Catalina, un Hawker Fury FB.II pintado como el prototipo del Sea Fury, el TF-51D Mustang «Contrary Mary», el Republic P-47D Thunderbolt «Nellie B», el Curtiss P-40F Warhawk «Lee's Hope» y el trío de The Fighter Collection formado por el Grumman FM-2 Wildcat, el F8F-2P Bearcat y el Goodyear FG-1D Corsair. Se sumaron como extras no anunciados el número «Last Dogfight» con un Storch y un Cub, una pareja de XtremeAir y el cierre de Brendan O'Brien con «Otto», su helicóptero cómico. La brisa, demasiado fuerte, impidió volar a la réplica del Fokker Dr.I, y el Hispano HA-1112 M1L Buchón se quedó también en tierra.

La edición del 14 de octubre de 2023 conservó el título de Flying Finale y cayó en el quincuagésimo aniversario, día por día, de la primera exhibición aérea de Duxford. El museo lo planteó como un homenaje a los tres tiempos del aeródromo: lo que se vio en 1973, lo conseguido desde entonces y lo que está por venir; las crónicas coincidieron en que hizo un poco de las tres cosas, aunque sin un momento culminante comparable al que la Patrouille Suisse había dado el año anterior. Del cartel de 1973 se anunciaron dos supervivientes: el Miles Magister P6382, hoy de la Shuttleworth Collection, que sí repitió su exhibición cincuenta años después, y el Avro Tutor de la misma colección, que se quedó en tierra por una avería. También había vínculos indirectos: el DC-3 de Aero Legends estaba en el aeródromo, en restauración, el día de aquella primera exhibición, y el Miles Magister N3788 se encontraba allí desmontado.

El Spitfire Mk Ia N3200, único avión en estado de vuelo propiedad de IWM, voló acompañado por ejemplares de Comanche Fighters, el Rolls-Royce Heritage Flight y la Historic Aircraft Collection, y dos Hurricane —un Mk XIIa y un Mk I— representaron el servicio del tipo en la batalla de Inglaterra. Completaron el programa el único Bristol Blenheim en vuelo del mundo, operado por la Aircraft Restoration Company; la pareja Comrade con un Yakovlev Yak-18T y un Yak-52; el Catalina PBY-5A, presentado con los colores del 5.º Escuadrón de Rescate de Emergencia de la Octava Fuerza Aérea en Halesworth (Suffolk); un Beechcraft Model 17 Staggerwing; una pareja de North American T-6 Harvard; los acrobáticos The Titans con un Xtreme Decathlon y un XtremeAir XA42; el número pirotécnico del Firebirds Aerobatic Team; «Otto» el helicóptero, y Diana Britten, primera mujer campeona británica de acrobacia, con su CAP 232. El Spitfire PR Mk.XIX PS853 y un P-51D volaron como embajadores de Rolls-Royce. Debutó además el Taylor Mono Team de Ben Gilmore y Bruce Douglas, en su primera temporada de exhibiciones, con dos minúsculos monoplanos de cabina abierta movidos por motores Volkswagen de 1.600 cm³ cuyo coste de operación se cifraba en unas cincuenta libras por hora. El programa duró dos horas y media.

El 5 de octubre de 2024 el Flying Finale cerró la quincuagésima temporada de exhibiciones de Duxford. Los atractivos anunciados eran el vuelo del Spitfire PR XI PL983 de la Aircraft Restoration Company en formación con el Typhoon de la RAF y el regreso de los Red Arrows, en su primera actuación tras la gira canadiense y en su última exhibición pública del año; la sorpresa, guardada casi hasta el mismo día, fue una pasada de los Red Arrows acompañados por el Spitfire MH434 justo antes de su propio número. El viento, de componente frontal sobre el público, obligó a suprimir los planeadores, el Airco DH.9 y el Fokker Dr.I, con lo que la sección dedicada a la Primera Guerra Mundial se cayó entera; a cambio, la tarde fue mayoritariamente luminosa y los chubascos anunciados no llegaron. El programa estaba organizado por temas: «Recce» abrió con el Beech D17S Staggerwing de Peter Kuypers y el Spitfire Mk XIV de Fighter Aviation Engineering pilotado por Alex Smee, en recuerdo del papel de los aviones de reconocimiento antes y durante la Segunda Guerra Mundial; siguieron los entrenadores (Chipmunk, Jungmann y Yak-52, primero en formación y luego en solitario), «The Last Dogfight» con el debut en exhibición del Aeronca L-3 de Paul Ford junto al Slepcev Storch y el L-4 Grasshopper, «Ultimate Pistons» con el Hawker Fury ISS y el Grumman Bearcat, «US Fighters» con el P-51 Mustang «Jersey Jerk» y el P-47 Thunderbolt «Nellie B», y «Racers» con el Pitts Special y el LeVier Cosmic Wind. El planeador Schleicher ASK 21 del Cambridge Gliding Club, previsto para abrir la tarde, no pudo volar.

La edición del 4 de octubre de 2025 fue la más adversa de la corta historia del certamen. Una tormenta anunciada con días de antelación desanimó a parte del público pese a que las entradas se habían agotado, y de la lista prevista solo volaron tres números: el Catalina de Plane Sailing, que arrancó motores hacia las 13:30 y encadenó unas pasadas con rachas muy fuertes bajo un cielo oscuro —pilotado por Phillip Petitt y Jeff Boyling— para acabar con un aterrizaje notablemente suave; el Typhoon FGR4 del capitán de escuadrilla Nathan Shawyer hacia las 15:30, ya con mejor luz; y los Red Arrows, que cerraron el día con una formación de ocho aviones —faltaba Red 5 por un problema técnico, y volaba Red 1, el capitán de escuadrilla Jon Bond— en una de las condiciones más difíciles de toda su temporada, y con ello su última exhibición pública del año. Todo lo demás quedó cancelado por seguridad: el Lancaster PA474 y el Spitfire Mk IIa y el Hurricane Mk IIc del Battle of Britain Memorial Flight, media docena de Spitfire —entre ellos el N3200 de IWM—, el DH.9, el P-47 «Nellie B», el Hawker Fury SR661, el Lockheed 12A Electra Junior, la réplica del Fokker Dr.I, el Hurricane V7497 y el Equipe de Voltige de l'Armée de l'Air con sus Extra 330.

La edición de 2026 se celebra el sábado 3 de octubre en IWM Duxford (Cambridgeshire, CB22 4QR), organizada por los Imperial War Museums, con Al Lockwood como director de exhibición aérea. Cierra una temporada que ha incluido el Duxford Summer Air Show del 4 y 5 de julio, el Flying Evening del 22 de agosto —una cita más corta y a última luz del día—, el Battle of Britain Air Show del 12 y 13 de septiembre y las jornadas temáticas Flying Days: VE Flying Day el 9 de mayo, D-Day Flying Day el 6 de junio y The Americans Flying Day el 24 de julio. Del cartel se han anunciado, sujetos a confirmación del organizador, los Red Arrows con siete BAE Systems Hawk T1, el Eurofighter Typhoon FGR4 del 29 Squadron de la RAF y el Consolidated PBY-5A Catalina de Plane Sailing; el resto del programa se irá publicando conforme avance el verano. La entrada exige reserva previa: no hay venta el mismo día, ni en línea ni en taquilla, y el museo advierte de que la edición se agotará.