A che velocità decolla un aereo?

Su un jet di linea, il decollo viene calcolato prima di ogni volo con tre velocità, che il pilota annota e il sistema annuncia durante la corsa. V1 è la velocità di decisione: fino a quel punto, il decollo può essere interrotto e l'aereo può fermarsi sulla pista rimanente; sopra, il decollo continua anche se un motore si guasta. VR è la velocità di rotazione, alla quale il pilota tira i comandi e il muso si alza. V2 è la velocità di sicurezza che garantisce una salita con un solo motore. Su un Airbus A320 o un Boeing 737 con carico tipico, la VR si situa tra 135 e 155 nodi (250-290 km/h); su un Boeing 747 o un A380 carico, tra 155 e 180 nodi (290-330 km/h). L'aereo lascia il suolo pochi secondi dopo la rotazione, poco sopra la VR.

La portanza cresce con il quadrato della velocità e con la densità dell'aria, quindi più pesante è l'aereo, più velocità gli serve, e più rarefatta è l'aria — per il caldo o per l'altitudine dell'aeroporto — più lunga e più veloce è la corsa. Un decollo a Madrid in agosto, a 600 m di quota e 38 °C, richiede più pista e più velocità di uno ad Amsterdam in gennaio. I flap di decollo aumentano la portanza dell'ala per ridurre queste velocità a scapito di un po' più di resistenza; una configurazione con maggiore estensione dei flap consente un decollo più lento su piste corte, mentre una con meno flap è adatta a situazioni con molta pista, dove si desidera guadagnare quota rapidamente. Negli aeroporti con piste lunghe è inoltre comune decollare con spinta ridotta per prolungare la vita dei motori, il che allunga anch'esso la corsa.

Un Cessna 172 ruota a circa 55 nodi (100 km/h) e sale a 70-75 nodi; un aereo turboelica regionale come l'ATR 72 decolla a circa 110-115 nodi (205-215 km/h). Per i caccia dipende dal carico: un F-16 disarmato si alza a circa 150 nodi, ma con serbatoi e armi può averne bisogno di 170 o più. All'altro estremo, gli aerei STOL da montagna e gli ultraleggeri decollano sotto i 40 nodi (75 km/h), poco più velocemente di una bicicletta. Un aliante trainato lascia il suolo a circa 45 nodi. Tutti questi valori sono velocità indicate, misurate dal sensore di pressione dinamica (tubo di Pitot); in un aeroporto alto e caldo, la velocità al suolo è maggiore, anche se l'indicazione resta la stessa, motivo per cui la corsa richiede più pista.