Cos'è la «protezione d'involucro di volo» inaugurata dall'A320?

L'involucro di volo di un aereo corrisponde ai vari limiti operativi critici oltre i quali la sua controllabilità e la sua integrità strutturale possono essere a rischio. La protezione d'involucro calcola tale involucro, vi aggiunge un margine di sicurezza e usa questa informazione per impedire ai piloti di effettuare comandi che porterebbero l'aereo fuori da esso. Le protezioni sono integrate nelle leggi di controllo del volo generate dai computer di comando di bordo, e intendono mantenere l'aereo entro limiti di parametri prestabiliti. Il loro scopo è consentire le migliori prestazioni e autorità di controllo possibili riducendo al minimo il rischio di sovracontrollo, perdita di controllo, sovraccarico o danno all'aereo. Una di esse è la protezione ad alto angolo d'attacco, contro il rischio di stallo aerodinamico, anche in situazioni di wind shear. Le protezioni di bassa energia e alpha floor assicurano che venga mantenuto un livello adeguato di energia in volo, con correzioni tramite aumenti manuali o automatici della spinta.

L'A320 è stato il primo aereo commerciale a incorporare una protezione d'involucro completa nel software dei comandi di volo. L'iniziativa è partita da Bernard Ziegler, ex vicepresidente senior per l'ingegneria di Airbus. Sull'Airbus la protezione non può essere annullata del tutto, sebbene l'equipaggio possa volare oltre i limiti dell'involucro selezionando una «legge di controllo» alternativa. Boeing ha adottato un approccio diverso sul 777, permettendo all'equipaggio di annullare i limiti dell'involucro applicando una forza eccessiva sui comandi.

Gli incidenti da perdita di controllo in volo (LOC-I) si sono ridotti dell'89% nelle ultime generazioni di aerei commerciali equipaggiati con questa protezione d'involucro.