O que é a «proteção de envelope» estreada pelo A320?

O envelope de voo de uma aeronave corresponde aos vários limites operacionais críticos além dos quais a sua controlabilidade e integridade estrutural podem ficar em risco. A proteção de envelope calcula esse envelope, adiciona-lhe uma margem de segurança e usa essa informação para impedir que os pilotos façam entradas de comando que colocariam a aeronave fora dele. As proteções estão incorporadas nas leis de controlo de voo geradas pelos computadores de comandos de voo a bordo, e destinam-se a manter a aeronave dentro de limites de parâmetros pré-estabelecidos. O seu objetivo é permitir o melhor desempenho e autoridade de controlo possíveis, minimizando o risco de sobrecontrolo, perda de controlo, sobrecarga ou danos na aeronave. Uma delas é a proteção de ângulo de ataque elevado, contra o risco de perda aerodinâmica, mesmo em situações de tesoura de vento. As proteções de baixa energia e de alpha floor garantem que se mantém um nível adequado de energia em voo, com correções através de aumentos manuais ou automáticos de potência.

O A320 foi o primeiro avião comercial a incorporar proteção de envelope completa no software de comandos de voo. A iniciativa partiu de Bernard Ziegler, antigo vice-presidente sénior de engenharia da Airbus. No Airbus, a proteção não pode ser totalmente anulada, embora a tripulação possa voar além dos limites do envelope selecionando uma «lei de controlo» alternativa. A Boeing adotou uma abordagem diferente no 777, ao permitir que a tripulação anule os limites do envelope aplicando força excessiva nos comandos.

Os acidentes por perda de controlo em voo (LOC-I) reduziram-se em 89% nas últimas gerações de aviões comerciais equipados com esta proteção de envelope.