A que velocidade decola um avião?

Num jato comercial, a decolagem é calculada antes de cada voo com três velocidades, que o piloto anota e o sistema anuncia durante a corrida. V1 é a velocidade de decisão: até aí, a decolagem pode ser abortada e o avião pode parar na pista restante; acima dela, a decolagem continua, mesmo que um motor falhe. VR é a velocidade de rotação, na qual o piloto puxa os comandos e o nariz se levanta. V2 é a velocidade de segurança que garante uma subida com apenas um motor. Num Airbus A320 ou Boeing 737 com carga típica, a VR situa-se entre 135 e 155 nós (250-290 km/h); num Boeing 747 ou A380 carregado, entre 155 e 180 nós (290-330 km/h). O avião deixa o solo poucos segundos após a rotação, pouco acima da VR.

A sustentação cresce com o quadrado da velocidade e com a densidade do ar, de modo que quanto mais pesado é o avião, mais rápido precisa de ir, e quanto mais rarefeito é o ar — devido ao calor ou à altitude do aeroporto — mais longa e mais rápida é a corrida. Uma decolagem em Madrid em agosto, a 600 m de altitude e 38 °C, exige mais pista e mais velocidade do que uma em Amesterdão em janeiro. Os flaps de decolagem aumentam a sustentação da ala para reduzir essas velocidades à custa de um pouco mais de arrasto; uma configuração com mais extensão de flaps permite uma decolagem mais lenta em pistas curtas, enquanto outra com menos flaps é adequada para situações com muita pista, onde se deseja ganhar altitude rapidamente. Em aeroportos com pistas longas, também é comum decolar com tração reduzida para prolongar a vida dos motores, o que também alonga a corrida.

Um Cessna 172 roda a cerca de 55 nós (100 km/h) e sobe a 70-75 nós; um avião turbo-hélice regional como o ATR 72 decola a cerca de 110-115 nós (205-215 km/h). Nos caças, depende da carga: um F-16 desarmado levanta voo a cerca de 150 nós, mas com tanques e armas pode precisar de 170 ou mais. No outro extremo, aviões STOL de montanha e ultraligeiros decolam abaixo de 40 nós (75 km/h), pouco mais rápido do que uma bicicleta. Um planador rebocado deixa o solo a cerca de 45 nós. Todos esses valores são velocidades indicadas, medidas pelo sensor de pressão dinâmica (tubo de Pitot); num aeroporto alto e quente, a velocidade no solo é maior, embora a indicação permaneça a mesma, razão pela qual a corrida exige mais pista.