Tupolev

Storia

Catalogo — Aerei

• 1952

  Tupolev Tu-95

  Il Tupolev Tu-95 — «Bear» nella nomenclatura NATO — è un bombardiere strategico pesante sovietico a quattro turboelica, progettato per raggiungere obiettivi negli Stati Uniti senza rifornimento in volo e in grado di trasportare armamento nucleare. Volò per la prima volta il 12 novembre 1952, entrò in servizio nell'Aviazione a Lungo Raggio sovietica nel 1956 e, sette decenni dopo, resta operativo nelle Forze Aerospaziali russe, che prevedono di impiegarlo almeno fino al 2040. È l'unico bombardiere strategico a turboelica ancora in servizio operativo e l'unico aereo ad elica con ala a freccia costruito in grande serie: una combinazione così improbabile che i servizi segreti occidentali impiegarono anni a credere ai dati che misuravano. La sua origine risale a un requisito sovietico del 1950, indirizzato sia all'ufficio tecnico di Tupolev sia a quello di Miasishchev, che chiedeva un bombardiere con 8.000 km di autonomia senza rifornimento e capacità di trasportare 11.000 kg di carico fino all'obiettivo. La generazione precedente — il Tu-4, copia non autorizzata del Boeing B-29, e il suo sviluppo ampliato, il Tu-85 del 1949 — aveva dimostrato che il motore a pistoni aveva raggiunto i propri limiti. I turboreattori disponibili, dal canto loro, consumavano troppo. Andrei Tupolev scelse una terza via che quasi tutti consideravano superata: quattro turboelica di potenza estrema, con cui prometteva di superare i 13.000 km di autonomia e gli 800 km/h a 10.000 metri di quota. Il governo approvò formalmente il progetto «95» l'11 luglio 1951. La scommessa si basava su un motore straordinario. Il Kuznetsov NK-12, sviluppato da un team in cui lavorarono ingegneri tedeschi internati dopo la guerra sotto la direzione di Ferdinand Brandner, resta il turboelica più potente mai entrato in servizio. Ciascuno dei quattro motori aziona due eliche controrotanti quadripala da 5,6 metri di diametro. In crociera, le estremità di queste pale superano la velocità del suono, da cui deriva la caratteristica più celebre del velivolo: il Tu-95 è uno degli aerei militari più rumorosi mai costruiti, udibile dalla cabina dei caccia che lo scortano e rilevabile dagli idrofoni subacquei del sistema SOSUS. In servizio, l'«orso» fu il pilastro della deterrenza nucleare sovietica. I suoi equipaggi si addestravano ad attacchi transpolari contro il Nord America in missioni di routine di dieci ore, due volte a settimana, su un velivolo che, nelle sue prime versioni, non aveva né bagno né cucina. Un Tu-95V modificato sganciò il 30 ottobre 1961 la Tsar Bomba, l'ordigno termonucleare più potente mai fatto detonare. E dal primo contatto registrato nel dicembre 1961 fino alla fine della Guerra Fredda, il «Bear intercept» divenne l'immagine ricorrente dello scontro: solo intorno all'Islanda si contarono circa 3.000 intercettazioni tra il 1962 e il 1991, con F-102, F-4 e F-15 che volavano in formazione a fianco del bombardiere mentre entrambe le parti si fotografavano a vicenda. La cellula si rivelò così sfruttabile da dare origine a un'intera famiglia. Il Tu-114 Rossiya riprese ala, carrello e motori del bombardiere per abbinarli a una fusoliera pressurizzata di grande diametro, diventando l'aereo di linea più veloce e a più lungo raggio della sua epoca; detiene ancora oggi il record ufficiale di aereo ad elica più veloce. Dal Tu-114 nacque a sua volta il Tu-126, il primo aereo da allarme radar sovietico. Il Tu-142, con fusoliera allungata e carrello rinforzato, diede alla marina sovietica la sua piattaforma antisommergibile a lungo raggio. E nel 1981 la linea di montaggio riaprì per il Tu-95MS, portamissili costruito sulla fusoliera del Tu-142 e progettato attorno al missile da crociera Kh-55. Dopo la dissoluzione dell'URSS, l'Ucraina ereditò tra i 23 e i 29 velivoli, per lo più smantellati nell'ambito del programma Nunn-Lugar prima del 2001, mentre la Russia concentrava la sua flotta a Engels e Ukrainka. Le pattuglie a lungo raggio ripresero nell'agosto 2007 per ordine di Vladimir Putin, e il bombardiere entrò in combattimento per la prima volta nella sua storia nel novembre 2015 sopra la Siria, quasi sessant'anni dopo la sua entrata in servizio. Dal 2022 viene impiegato come piattaforma di lancio di missili da crociera Kh-101 nella guerra contro l'Ucraina, e attacchi ucraini con droni hanno distrutto diversi esemplari a terra. La versione più recente, il Tu-95MSM, sostituisce radar, navigazione e sistemi difensivi, ed è equipaggiata con motori NK-12MPM ed eliche AV-60T che dimezzano la vibrazione. Ciò che spiega la sua longevità non è l'eccellenza di una singola prestazione, bensì la stessa virtù che ha mantenuto in volo il B-52 americano: una cellula grande, robusta e con margini, capace di assumere missioni che nessuno aveva immaginato quando fu disegnata. Da bombardiere in caduta libera divenne portamissili, aereo da pattugliamento marittimo, aereo di linea e piattaforma da allarme radar. Ne furono costruiti circa 500 esemplari tra il 1952 e gli anni novanta. Se rispetterà la previsione di servizio fino al 2040, il progetto avrà accompagnato l'aviazione strategica per quasi novant'anni.

• 1955

  Tupolev Tu-104

  Il Tupolev Tu-104 è un aereo commerciale sovietico di medio raggio, a fusoliera stretta e due turbogetti. La sua rilevanza storica è duplice: fu il secondo jet passeggeri a entrare in servizio di linea, dopo il britannico de Havilland Comet, e tra il 1956 e il 1958 fu l'unico in esercizio al mondo, quando i jet britannici rimasero a terra dopo diversi incidenti. Il suo nome in codice NATO era «Camel». Il velivolo nacque da un'esigenza molto concreta: all'inizio degli anni Cinquanta Aeroflot aveva bisogno di un aereo moderno con capacità e prestazioni migliori degli aerei a pistoni allora in uso. L'ufficio Tupolev risolse la commessa derivandolo dal bombardiere strategico Tu-16, del quale conservò ali, motori e superfici di coda, e al quale accoppiò una fusoliera pressurizzata più larga per cinquanta passeggeri. Due turbogetti Mikulin AM-3 erano alloggiati alle radici alari, come nel bombardiere. Il prototipo volò il 17 giugno 1955 con Yu. L. Alasheyev ai comandi e portava paracadute frenanti per accorciare l'atterraggio fino a 400 metri, perché pochi aeroporti avevano allora piste sufficientemente lunghe. In servizio civile il Tu-104 trasportò più di novanta milioni di passeggeri con Aeroflot, allora la maggiore compagnia aerea del mondo, e un numero minore con la cecoslovacca ČSA, oltre a essere impiegato dall'Aeronautica militare sovietica. Il suo storico di sicurezza fu scarso in confronto ai jet occidentali e l'aereo risultava pesante ai comandi e instabile, con tendenza allo stallo senza preavviso. I suoi successori furono il Tu-124, il Tu-134 e il Tu-154.

• 1957

  Tupolev Tu-114

  Il Tupolev Tu-114 Rossiya è un grande aereo di linea sovietico a lungo raggio propulso da turboeliche, progettato dall'ufficio Tupolev. A suo tempo fu l'aereo passeggeri più grande e più veloce del mondo, e anche quello di maggiore autonomia, con 10.900 chilometri. Dal 1960 detiene il titolo ufficiale di aereo a elica più veloce. Il suo nome in codice NATO era «Cleat». La sua caratteristica più singolare è che, grazie all'ala a freccia e alla configurazione del gruppo propulsore, raggiungeva velocità proprie dei jet dell'epoca, 880 km/h, pur muovendo quattro turboeliche Kuznetsov NK-12 con eliche controrotanti. Poteva ospitare fino a 224 passeggeri, benché Aeroflot lo configurasse di solito con 170 posti, con cuccette e un salone ristorante. Tra le sue stranezze figuravano le cucine e la zona di riposo dell'equipaggio sul ponte inferiore, collegate a quello superiore da un montavivande, e un carrello d'atterraggio così alto —tre metri la gamba anteriore— che molti aeroporti di destinazione non disponevano di scale in grado di raggiungere la porta della cabina. Il Tu-114 trasportò più di sei milioni di passeggeri prima di essere sostituito dal jet Ilyushin Il-62. Ne furono costruiti trentadue esemplari nello stabilimento aeronautico di Kuibyshev. La sua vita commerciale fu breve —voli di linea dal 1961 al 1976— ma si guadagnò un'eccellente reputazione di affidabilità, velocità ed economia di carburante, con uno storico di sicurezza raramente eguagliato.

• 1963

  Tupolev Tu-134

  Il Tupolev Tu-134 è un aereo commerciale bimotore sovietico a fusoliera stretta, con i motori montati in coda e impennaggio a T, costruito per rotte di corto e medio raggio fra il 1966 e il 1989. La sua versione originale si distingueva per il muso vetrato ereditato dalla tradizione dei bombardieri Tupolev e, come altri aerei russi della sua generazione, poteva operare da piste non pavimentate. Il suo nome in codice NATO era «Crusty». Fu uno degli aerei più utilizzati nei paesi del blocco orientale e prestò servizio a lungo termine in circa quarantadue paesi, con compagnie aeree europee che arrivarono a programmare fino a dodici decolli e atterraggi al giorno per apparecchio. Oltre al servizio di linea passeggeri fu impiegato in compiti di supporto ad aeronautica, esercito e marina, nella formazione di piloti e navigatori e in progetti di ricerca e sperimentazione aeronautica. Negli ultimi anni diversi esemplari sono stati convertiti in trasporti VIP e aerei d'affari. Furono fabbricati 854 Tu-134 di tutte le versioni, compresi i banchi di prova. Aeroflot ne fu il maggiore utilizzatore: nel 1995 il tipo aveva trasportato 360 milioni di passeggeri soltanto per quella compagnia. Il numero di unità attive è andato diminuendo per motivi di sicurezza operativa e per le restrizioni sul rumore imposte ai suoi motori.