The Insane Engineering of the P-38 Lightning
Video del canale Real Engineering su Lockheed P-38 Lightning, collegato nella sua scheda di Above Ten Thousand. Durata: 26:44. Lingua: inglese. Tipo di video: Documentario.
Di cosa parla
Il video analizza le soluzioni di ingegneria del Lockheed P-38 Lightning, il caccia bimotore a doppia trave di coda progettato sotto la direzione di Kelly Johnson, e ripercorre i suoi limiti tecnici e il suo ruolo nella Seconda guerra mondiale, con l'Operazione Vengeance come esempio.
Contesto storico
L'aereo rispondeva alla proposta circolare X-608 dell'Army Air Corps statunitense, che richiedeva un intercettore di alta quota capace di raggiungere i 580 km/h e di salire in sei minuti alla quota di crociera dei bombardieri. Nessun motore americano degli anni '30 bastava da solo, e la normativa limitava a un solo motore i caccia monoposto da inseguimento, così Johnson studiò numerose configurazioni bimotore prima di scegliere una gondola centrale senza motore tra due travi. Fu il primo contratto militare di produzione della Lockheed. Johnson aveva allora 27 anni; in seguito avrebbe diretto la Skunk Works e progettato l'U-2 e l'SR-71.
Dati principali
La gondola centrale riuniva nel muso quattro mitragliatrici calibro .50 e un cannone da 20 mm che sparavano in avanti, evitando i problemi di convergenza delle armi montate sulle ali. Ogni trave alloggiava un motore Allison V-1710 a dodici cilindri a V raffreddato a liquido, con un turbocompressore General Electric che si aggiungeva al compressore meccanico di serie. L'aria compressa veniva raffreddata in uno scambiatore integrato nel bordo d'attacco dell'ala, che aggiungeva pochissima resistenza ma si rivelò insufficiente quando la potenza dei motori crebbe durante la guerra. Questo sistema rendeva meno dei compressori a due stadi e due velocità del Merlin, anche se verso i 20.000 piedi il P-38 superava leggermente lo Spitfire. Fu tra i primi caccia con carrello triciclo, un vantaggio sulle piste improvvisate del Pacifico. Nell'aprile 1943, 16 P-38 intercettarono vicino a Bougainville l'aereo su cui viaggiava l'ammiraglio Yamamoto: un volo di andata e ritorno di circa 1.600 km, possibile grazie alla sua autonomia con serbatoi sganciabili. Entrambi i bombardieri da trasporto furono abbattuti. Il suo principale difetto era un numero di Mach critico molto basso in picchiata, che lasciava i comandi inefficaci e veniva mitigato con flap di picchiata sotto le ali.