Douglas DC-3 Showa/Nakajima L2D

Gli Shōwa L2D e Nakajima L2D, designati dalla Marina imperiale giapponese come Trasporto Tipo 0 e noti agli Alleati con il nome in codice Tabby, furono le versioni del Douglas DC-3 costruite su licenza in Giappone. Per numero di esemplari, la serie L2D fu l'aereo da trasporto giapponese più importante della Seconda guerra mondiale.

La Nakajima aveva già costruito su licenza il DC-2 dal 1935 e nel febbraio 1938 acquisì i diritti del DC-3 per 90.000 dollari. In precedenza la Great Northern Airways e la Far East Fur Trading Company avevano acquistato 22 DC-3 tra il 1937 e il 1939: 13 DC-3 con motori Cyclone e nove DC-3A con Twin Wasp. Due di essi arrivarono smontati e furono assegnati a un'azienda relativamente nuova, la Shōwa Hikōki. Shōwa e Nakajima lavorarono insieme per creare una serie di produzione e, sebbene l'L2D fosse stato pensato sia per l'uso civile sia per quello militare, quasi tutta la produzione fu riservata alla Marina.

Il prototipo della Nakajima, con motori radiali Pratt & Whitney SB3G, volò per la prima volta nell'ottobre 1939 ed entrò in produzione nel 1940 come L2D1, con parti importate dagli Stati Uniti, mentre i due aerei della Shōwa venivano assemblati secondo norme giapponesi per semplificare la fabbricazione. Le prime serie di entrambe le aziende si differenziavano appena dall'originale della Douglas; la modifica principale era il motore Mitsubishi Kinsei 43, di potenza simile e di fabbricazione nazionale. Poi arrivò una versione di ingegneria giapponese: fino al 1942 la Nakajima costruì, contando il prototipo, 71 L2D2 Trasporto Tipo 0 Modello 11 e poi si dedicò ai propri aerei da combattimento. La Shōwa, con il suo stabilimento ormai terminato, costruì la serie successiva: 416 aerei, tra cui 75 cargo con grandi porte di carico e pavimento rinforzato. Quella prima versione militare con porte larghe equivaleva al C-47 statunitense e comparve più o meno nello stesso periodo.

Sebbene le versioni civili fossero quasi identiche al DC-3, quelle militari, simili all'esterno, cambiavano molto. I motori Kinsei 51 e 53, da 1.325 CV (975 kW), avevano gondole ingrandite e grandi ogive d'elica; la paratia della cabina di pilotaggio fu arretrata di 40 pollici (100 cm) per riunire i quattro membri dell'equipaggio in un solo compartimento, e furono aggiunti tre finestrini dietro la cabina. I cambiamenti più radicali vennero dalla scarsità di materiali strategici: nelle zone strutturali meno critiche il metallo fu sostituito dal legno, e fino a 20 trasporti ebbero timoni, stabilizzatori, alettoni, derive, equilibratori e porte in legno. Una versione interamente in legno, l'L2D5, era pronta per la produzione alla fine della guerra, ma non fu completata. La serie comprese l'L2D3 Modello 22, rimotorizzato con Kinsei 51, 52 o 53 e con più superficie vetrata in cabina; l'L2D3a, armato con una mitragliatrice da 13 mm in una torretta dorsale e due da 7,7 mm ai portelli laterali; le versioni da carico con suffisso -L, e l'L2D4 Modello 23, con motori Kinsei 62 da 1.590 CV (1.170 kW). L'armamento non fu mai di serie.

I DC-3 originali della Dai Nippon Koku passarono al servizio militare insieme agli L2D costruiti su licenza. Gli L2D prestarono servizio in gruppi aerei del sud delle Filippine e in squadroni assegnati alle flotte aeree 3ª, 4ª, 6ª, 11ª, 12ª, 13ª e 14ª, alla Flotta Combinata e alle flotte della Cina e del Sud-Ovest. Grazie alla loro grande capacità di carico furono usati su tutti i fronti giapponesi come trasporti di passeggeri e merci, e furono vitali per rifornire le guarnigioni lontane delle isole del Pacifico e della Nuova Guinea. Fecero anche da aerei di stato maggiore e di collegamento, e di sorveglianza marittima. Il futuro presidente dell'Indonesia, Sukarno, volò su un L2D2 durante i colloqui sull'indipendenza indonesiana con le autorità giapponesi all'inizio del 1945.

Almeno un L2D fu catturato nell'aeroporto di Zamboanga nel maggio 1945, riparato e collaudato a Clark Field. Dopo la resa giapponese, la Royal Air Force britannica, a corto di mezzi nel Sud-Est asiatico, formò la Gremlin Task Force con aerei ed equipaggi giapponesi, compresi L2D che integravano i Dakota della 118ª Ala; conservavano la vernice bianca di resa, con le coccarde del Comando del Sud-Est asiatico. Nelle Indie orientali olandesi ne furono catturati almeno tre nell'aeroporto di Perak, vicino a Surabaya, con i contrassegni dei nazionalisti indonesiani; due volarono a Batavia, ma le loro condizioni erano cattive, e il terzo rimase abbandonato dopo un atterraggio di emergenza sulla rotta verso Medan. Uno catturato servì con la CNAC cinese nel 1945 e un altro L2D2 fu usato nel 1946 dal gruppo di trasporto francese 1/34 in Indocina. Non si conosce alcun esemplare sopravvissuto.