Douglas DC-3 Showa/Nakajima L2D

Los Shōwa L2D y Nakajima L2D, designados por la Armada Imperial japonesa como Transporte Tipo 0 y conocidos por los aliados con el nombre en clave Tabby, fueron las versiones del Douglas DC-3 construidas bajo licencia en Japón. Por número de ejemplares, la serie L2D fue el avión de transporte japonés más importante de la Segunda Guerra Mundial.

Nakajima ya había fabricado bajo licencia el DC-2 desde 1935, y en febrero de 1938 adquirió los derechos del DC-3 por 90.000 dólares. Antes, Great Northern Airways y la Far East Fur Trading Company habían comprado 22 DC-3 entre 1937 y 1939: 13 DC-3 con motores Cyclone y nueve DC-3A con Twin Wasp. Dos de ellos llegaron desmontados y se asignaron a una empresa relativamente nueva, Shōwa Hikōki. Shōwa y Nakajima trabajaron juntas para crear una serie de producción y, aunque el L2D se pensó tanto para uso civil como militar, casi toda la producción se reservó a la Armada.

El prototipo de Nakajima, con motores radiales Pratt & Whitney SB3G, voló por primera vez en octubre de 1939 y entró en producción en 1940 como L2D1, con piezas importadas de Estados Unidos, mientras los dos aviones de Shōwa se montaban según normas japonesas para simplificar la fabricación. Las primeras series de ambas empresas apenas se diferenciaban del original de Douglas; el cambio principal era el motor Mitsubishi Kinsei 43, de potencia parecida y de fabricación nacional. Después llegó una versión de ingeniería japonesa: hasta 1942 Nakajima construyó, contando el prototipo, 71 L2D2 Transporte Tipo 0 Modelo 11 y luego se dedicó a sus propios aviones de combate. Shōwa, con su fábrica ya terminada, construyó la serie siguiente: 416 aviones, entre ellos 75 cargueros con grandes puertas de carga y suelo reforzado. Esa primera versión militar con puertas anchas equivalía al C-47 estadounidense y apareció más o menos a la vez.

Aunque las versiones civiles eran casi idénticas al DC-3, las militares, parecidas por fuera, cambiaban mucho. Los motores Kinsei 51 y 53, de 1.325 CV (975 kW), tenían góndolas agrandadas y grandes conos de hélice; el mamparo de la cabina de vuelo se retrasó 40 pulgadas (100 cm) para reunir a los cuatro tripulantes en un solo compartimento, y se añadieron tres ventanas detrás de la cabina. Los cambios más radicales vinieron de la escasez de materiales estratégicos: en zonas estructurales menos críticas, el metal se sustituyó por madera, y hasta 20 transportes llevaron timones, estabilizadores, alerones, derivas, timones de profundidad y puertas de madera. Una versión enteramente de madera, el L2D5, estaba lista para producirse al final de la guerra, pero no se completó. La serie incluyó el L2D3 Modelo 22, remotorizado con Kinsei 51, 52 o 53 y con más superficie acristalada en la cabina; el L2D3a, armado con una ametralladora de 13 mm en una torreta dorsal y dos de 7,7 mm en las escotillas laterales; las versiones de carga terminadas en -L, y el L2D4 Modelo 23, con motores Kinsei 62 de 1.590 CV (1.170 kW). El armamento nunca fue estándar de producción.

Los DC-3 originales de Dai Nippon Koku pasaron al servicio militar junto a los L2D fabricados bajo licencia. Los L2D sirvieron en grupos aéreos del sur de Filipinas y en escuadrones adscritos a las flotas aéreas 3.ª, 4.ª, 6.ª, 11.ª, 12.ª, 13.ª y 14.ª, a la Flota Combinada y a las flotas de China y del Suroeste. Gracias a su gran capacidad de carga se usaron en todos los frentes japoneses como transporte de pasajeros y de mercancías, y fueron vitales para abastecer las guarniciones lejanas de las islas del Pacífico y de Nueva Guinea. También hicieron de aviones de estado mayor y de enlace, y de vigilancia marítima. El futuro presidente de Indonesia, Sukarno, voló en un L2D2 durante las conversaciones sobre la independencia indonesia con las autoridades japonesas a comienzos de 1945.

Al menos un L2D fue capturado en el aeródromo de Zamboanga en mayo de 1945, reparado y probado en Clark Field. Tras la rendición japonesa, la Real Fuerza Aérea británica, falta de medios en el sudeste asiático, formó la Gremlin Task Force con aviones y tripulaciones japonesas, incluidos L2D que completaban a los Dakota del 118.º Ala; conservaban la pintura blanca de rendición, con escarapelas del Mando del Sudeste Asiático. En las Indias Orientales Neerlandesas se capturaron al menos tres en el aeródromo de Perak, cerca de Surabaya, con marcas de los nacionalistas indonesios; dos volaron a Batavia, pero su estado era malo, y el tercero quedó abandonado tras un aterrizaje de emergencia camino de Medan. Uno capturado sirvió con la CNAC china en 1945 y otro L2D2 lo usó en 1946 el grupo de transporte francés 1/34 en Indochina. No se conoce ningún ejemplar superviviente.