Douglas DC-3 Showa/Nakajima L2D

Die Shōwa L2D und Nakajima L2D, von der Kaiserlich Japanischen Marine als Transporter Typ 0 bezeichnet und den Alliierten unter dem Codenamen Tabby bekannt, waren die in Japan in Lizenz gebauten Versionen der Douglas DC-3. Nach Stückzahl war die L2D-Serie das wichtigste japanische Transportflugzeug des Zweiten Weltkriegs.

Nakajima hatte schon seit 1935 die DC-2 in Lizenz gebaut und erwarb im Februar 1938 die Rechte an der DC-3 für 90 000 Dollar. Zuvor hatten Great Northern Airways und die Far East Fur Trading Company zwischen 1937 und 1939 22 DC-3 gekauft: 13 DC-3 mit Cyclone-Triebwerken und neun DC-3A mit Twin Wasp. Zwei davon trafen zerlegt ein und wurden einem relativ neuen Unternehmen, Shōwa Hikōki, zugewiesen. Shōwa und Nakajima arbeiteten zusammen, um eine Produktionsserie zu schaffen, und obwohl die L2D sowohl für den zivilen als auch den militärischen Gebrauch gedacht war, wurde fast die gesamte Produktion der Marine vorbehalten.

Der Prototyp von Nakajima mit Pratt-&-Whitney-SB3G-Sternmotoren flog erstmals im Oktober 1939 und ging 1940 als L2D1 in Produktion, mit aus den Vereinigten Staaten importierten Teilen, während die beiden Flugzeuge von Shōwa nach japanischen Normen montiert wurden, um die Fertigung zu vereinfachen. Die ersten Serien beider Firmen unterschieden sich kaum vom Douglas-Original; die wichtigste Änderung war der Mitsubishi Kinsei 43, von ähnlicher Leistung und im Inland gefertigt. Danach kam eine Version japanischer Konstruktion: Bis 1942 baute Nakajima, den Prototyp eingerechnet, 71 L2D2 Transporter Typ 0 Modell 11 und widmete sich dann seinen eigenen Kampfflugzeugen. Shōwa, dessen Werk inzwischen fertiggestellt war, baute die folgende Serie: 416 Flugzeuge, darunter 75 Frachter mit großen Frachttüren und verstärktem Boden. Diese erste Militärversion mit breiten Türen entsprach der amerikanischen C-47 und erschien etwa gleichzeitig.

Obwohl die zivilen Versionen der DC-3 fast identisch waren, unterschieden sich die äußerlich ähnlichen Militärversionen stark. Die Kinsei 51 und 53 mit 1 325 PS (975 kW) hatten vergrößerte Gondeln und große Propellerhauben; das Cockpitschott wurde um 40 Zoll (100 cm) nach hinten versetzt, um die vier Besatzungsmitglieder in einem einzigen Abteil zu vereinen, und hinter dem Cockpit kamen drei Fenster hinzu. Die radikalsten Änderungen entstanden durch den Mangel an strategischen Werkstoffen: In weniger kritischen Strukturbereichen wurde Metall durch Holz ersetzt, und bis zu 20 Transporter erhielten Ruder, Stabilisatoren, Querruder, Seitenflossen, Höhenruder und Türen aus Holz. Eine Ganzholzversion, die L2D5, war am Kriegsende produktionsreif, wurde aber nicht fertiggestellt. Zur Serie gehörten die L2D3 Modell 22, mit Kinsei 51, 52 oder 53 neu motorisiert und mit mehr verglaster Fläche in der Kabine; die L2D3a, bewaffnet mit einem 13-mm-MG in einem Rückenturm und zwei 7,7-mm-MG an den seitlichen Luken; die mit -L endenden Frachtversionen und die L2D4 Modell 23 mit Kinsei-62-Triebwerken von 1 590 PS (1 170 kW). Die Bewaffnung war nie serienmäßig.

Die ursprünglichen DC-3 von Dai Nippon Koku gingen zusammen mit den in Lizenz gebauten L2D in den Militärdienst über. Die L2D dienten in Fliegergruppen im Süden der Philippinen und in Staffeln der 3., 4., 6., 11., 12., 13. und 14. Luftflotte, der Kombinierten Flotte sowie der China- und der Südwestflotte. Dank ihrer großen Ladekapazität wurden sie an allen japanischen Fronten als Passagier- und Frachtflugzeuge eingesetzt und waren lebenswichtig für die Versorgung der entlegenen Garnisonen auf den Pazifikinseln und in Neuguinea. Sie dienten außerdem als Stabs- und Verbindungsflugzeuge und zur Seeaufklärung. Der spätere Präsident Indonesiens, Sukarno, flog Anfang 1945 bei den Gesprächen über die indonesische Unabhängigkeit mit den japanischen Behörden in einer L2D2.

Mindestens eine L2D wurde im Mai 1945 auf dem Flugplatz Zamboanga erbeutet, repariert und in Clark Field erprobt. Nach der japanischen Kapitulation bildete die britische Royal Air Force, der es in Südostasien an Mitteln fehlte, die Gremlin Task Force mit japanischen Flugzeugen und Besatzungen, darunter L2D, die die Dakota des 118. Flügels ergänzten; sie behielten den weißen Kapitulationsanstrich mit den Hoheitszeichen des Südostasien-Kommandos. In Niederländisch-Ostindien wurden mindestens drei auf dem Flugplatz Perak bei Surabaya erbeutet, mit den Kennzeichen der indonesischen Nationalisten; zwei flogen nach Batavia, doch ihr Zustand war schlecht, und die dritte blieb nach einer Notlandung auf dem Weg nach Medan zurück. Eine erbeutete Maschine diente 1945 bei der chinesischen CNAC, und eine weitere L2D2 wurde 1946 von der französischen Transportgruppe 1/34 in Indochina eingesetzt. Es ist kein überlebendes Exemplar bekannt.