Douglas DC-3 Showa/Nakajima L2D

Os Shōwa L2D e Nakajima L2D, designados pela Marinha Imperial Japonesa como Transporte Tipo 0 e conhecidos pelos Aliados pelo nome de código Tabby, foram as versões do Douglas DC-3 construídas sob licença no Japão. Pelo número de exemplares, a série L2D foi o avião de transporte japonês mais importante da Segunda Guerra Mundial.

A Nakajima já fabricava o DC-2 sob licença desde 1935 e, em fevereiro de 1938, adquiriu os direitos do DC-3 por 90 000 dólares. Antes, a Great Northern Airways e a Far East Fur Trading Company tinham comprado 22 DC-3 entre 1937 e 1939: 13 DC-3 com motores Cyclone e nove DC-3A com Twin Wasp. Dois deles chegaram desmontados e foram atribuídos a uma empresa relativamente nova, a Shōwa Hikōki. A Shōwa e a Nakajima trabalharam em conjunto para criar uma série de produção e, embora o L2D tenha sido pensado tanto para uso civil como militar, quase toda a produção foi reservada à Marinha.

O protótipo da Nakajima, com motores radiais Pratt & Whitney SB3G, voou pela primeira vez em outubro de 1939 e entrou em produção em 1940 como L2D1, com peças importadas dos Estados Unidos, enquanto os dois aviões da Shōwa eram montados segundo normas japonesas para simplificar o fabrico. As primeiras séries de ambas as empresas diferiam muito pouco do original da Douglas; a mudança principal era o motor Mitsubishi Kinsei 43, de potência semelhante e fabrico nacional. Depois veio uma versão de engenharia japonesa: até 1942 a Nakajima construiu, contando o protótipo, 71 L2D2 Transporte Tipo 0 Modelo 11 e depois dedicou-se aos seus próprios aviões de combate. A Shōwa, com a sua fábrica já concluída, construiu a série seguinte: 416 aviões, entre eles 75 cargueiros com grandes portas de carga e piso reforçado. Essa primeira versão militar com portas largas equivalia ao C-47 norte-americano e apareceu mais ou menos ao mesmo tempo.

Embora as versões civis fossem quase idênticas ao DC-3, as militares, parecidas por fora, mudavam muito. Os motores Kinsei 51 e 53, de 1325 cv (975 kW), tinham naceles aumentadas e grandes cones de hélice; a antepara da cabina de pilotagem foi recuada 40 polegadas (100 cm) para reunir os quatro tripulantes num único compartimento, e acrescentaram-se três janelas atrás da cabina. As mudanças mais radicais vieram da escassez de materiais estratégicos: em zonas estruturais menos críticas, o metal foi substituído por madeira, e até 20 transportes levaram lemes, estabilizadores, ailerons, derivas, lemes de profundidade e portas de madeira. Uma versão inteiramente de madeira, o L2D5, estava pronta para produção no final da guerra, mas não chegou a ser concluída. A série incluiu o L2D3 Modelo 22, remotorizado com Kinsei 51, 52 ou 53 e com mais superfície envidraçada na cabina; o L2D3a, armado com uma metralhadora de 13 mm numa torre dorsal e duas de 7,7 mm nas escotilhas laterais; as versões de carga terminadas em -L, e o L2D4 Modelo 23, com motores Kinsei 62 de 1590 cv (1170 kW). O armamento nunca foi padrão de produção.

Os DC-3 originais da Dai Nippon Koku passaram ao serviço militar a par dos L2D fabricados sob licença. Os L2D serviram em grupos aéreos do sul das Filipinas e em esquadrões adstritos às frotas aéreas 3.ª, 4.ª, 6.ª, 11.ª, 12.ª, 13.ª e 14.ª, à Frota Combinada e às frotas da China e do Sudoeste. Graças à sua grande capacidade de carga, usaram-se em todas as frentes japonesas como transporte de passageiros e de mercadorias, e foram vitais para abastecer as guarnições distantes das ilhas do Pacífico e da Nova Guiné. Também fizeram de aviões de estado-maior e de ligação, e de vigilância marítima. O futuro presidente da Indonésia, Sukarno, voou num L2D2 durante as conversações sobre a independência indonésia com as autoridades japonesas no início de 1945.

Pelo menos um L2D foi capturado no aeródromo de Zamboanga em maio de 1945, reparado e testado em Clark Field. Após a rendição japonesa, a Real Força Aérea britânica, sem meios no Sudeste Asiático, formou a Gremlin Task Force com aviões e tripulações japoneses, incluindo L2D que completavam os Dakota da 118.ª Ala; conservavam a pintura branca de rendição, com cocardes do Comando do Sudeste Asiático. Nas Índias Orientais Neerlandesas capturaram-se pelo menos três no aeródromo de Perak, perto de Surabaya, com marcas dos nacionalistas indonésios; dois voaram para Batávia, mas o seu estado era mau, e o terceiro ficou abandonado após uma aterragem de emergência a caminho de Medan. Um capturado serviu na CNAC chinesa em 1945 e outro L2D2 foi usado em 1946 pelo grupo de transporte francês 1/34 na Indochina. Não se conhece nenhum exemplar sobrevivente.