Canadian International Air Show 2024

Le Canadian International Air Show (CIAS) est le meeting aérien qui clôt chaque été à Toronto et le plus ancien d'Amérique du Nord en célébration continue, selon la présentation de l'organisation elle-même. Il ne se déroule pas sur un aérodrome fermé, mais au-dessus des eaux du lac Ontario, juste au sud d'Exhibition Place : le public le suit depuis la rive, depuis les parcs du front de mer — Marilyn Bell Park, Coronation Park, Ontario Place — et depuis les embarcations mouillées dans la baie, avec la silhouette du centre-ville de Toronto et la CN Tower en toile de fond. Cette dimension de spectacle urbain, réparti sur une bande côtière d'environ quatorze kilomètres, est ce qui distingue le meeting de la plupart des meetings aériens nord-américains, conçus comme des enceintes clôturées avec une zone de vision unique.

La conséquence pratique est un casse-tête de gestion de l'espace aérien. Les avions ne décollent pas de l'endroit où ils volent : ils arrivent depuis l'aéroport international de Toronto Pearson (YYZ), le plus fréquenté du Canada, et depuis l'aéroport de l'île Billy Bishop (YTZ), en plein front de mer. La directrice exécutive du meeting, Lori Duthie, le résumait ainsi dans un reportage de *Wings Magazine* pour le 75e anniversaire : dans la plupart des meetings, tout se déroule sur un même aérodrome, alors qu'à Toronto deux aéroports sont impliqués et que la scène n'est ni l'un ni l'autre. Pour ouvrir une fenêtre au trafic civil, le programme se divise en trois blocs — deux de réacteurs, avec l'aéroport de l'île fermé, et un intermédiaire d'aviation civile, d'hélicoptères et d'équipes acrobatiques que l'aéroport peut concilier — d'où le fait que les réacteurs rapides ouvrent et ferment la journée.

Le spectacle dure trois heures quarante et se tient les trois jours du week-end de la fête du Travail canadienne, celui qui clôt aussi la Canadian National Exhibition. La séance d'entraînement s'organise habituellement la veille. Voir le show depuis la rive est gratuit — près de 80 % des meilleures zones de vision sont en accès libre —, tandis que le suivre depuis l'enceinte de la CNE ou depuis la zone exclusive avec billet donne accès à des services supplémentaires et à la rencontre avec les pilotes. Il n'y a pas d'exposition statique d'aéronefs : il y eut un parcours photographique à Pearson à partir de 1993 et une exposition statique complète en 1996 qui, malgré son succès, n'avait plus lieu en 1998.

Toronto fut le théâtre de meetings aériens dès les premières années de l'aviation, à mesure que la ville devenait un centre de transport aérien et de fabrication d'aéronefs. Un précédent cité par *Wings Magazine* situe en 1919 les vols quotidiens d'une formation de vétérans dirigée par le lieutenant-colonel William Barker, as canadien de la Première Guerre mondiale, au-dessus de la septième édition de la Canadian National Exhibition moderne, avec des chasseurs Fokker D.VII capturés ; c'est considéré comme la première démonstration de vol en formation tenue au Canada.

L'origine du meeting actuel se situe dans l'après-guerre, bien que les sources ne s'accordent pas sur quelle édition compte comme la première. La plaque historique que l'Ontario Heritage Trust a dévoilée en 1999 à Exhibition Place et l'article de référence de Wikipédia s'accordent sur 1946 : la National Aeronautical Association of Canada réunit un public débordant lors d'une exhibition tenue à l'aérodrome de Downsview, à côté de l'usine de de Havilland Canada. *Wings Magazine* confirme cette exhibition « à grande échelle » à Downsview en 1946 et ajoute deux étapes intermédiaires : à l'été 1947, seize Avro Lincoln du 617 Squadron de la RAF — l'escadron *Dambuster* — survolèrent Toronto dans le cadre d'une tournée de bonne volonté en Amérique du Nord ; et un an plus tard, en 1948, le Toronto Flying Club organisa une exhibition à l'aéroport de Malton (aujourd'hui Pearson) qui, selon *The Globe and Mail*, attira plus de 80 000 personnes ayant « pris d'assaut » le terrain. C'est précisément cette édition de Malton que le communiqué de presse officiel du meeting pour son 75e anniversaire, en 2024, présente comme « la première exhibition aérienne ».

À partir de 1949, le récit redevient unanime. Cette année-là, l'exhibition déménagea vers le front de mer de Toronto et Exhibition Place sous le nom de National Air Show, et son premier plateau fut mené par l'équipe acrobatique RCAF Blue Devils avec ses Vampire, ancêtres des actuels Snowbirds. Le meeting adopta le nom de Canadian International Air Show en 1955 et fut lié à la Canadian National Exhibition peu après : la plaque officielle et l'article encyclopédique datent cette affiliation de 1956 — année où le show s'étendit par ailleurs à deux jours —, tandis que l'article de la CNE elle-même situe en 1949 sa présence comme grande attraction de la foire. Depuis lors, le week-end de la fête du Travail sur le lac est la fin officieuse de l'été à Toronto.

La relation avec la Canadian National Exhibition explique une bonne partie de l'identité du CIAS. La CNE, née en 1879 sous le nom de Toronto Industrial Exhibition, est le plus grand événement annuel du Canada, avec environ 1,6 million de visiteurs, et se tient à Exhibition Place, une enceinte de 192 acres (78 hectares) sur la rive du lac, à l'ouest du centre-ville. L'air show est, au sein de cette foire, l'attraction qui la clôture, aux côtés du Warriors' Day Parade et du défilé de la fête du Travail. Le bureau du CIAS occupe un local dans le bâtiment administratif même de la CNE, et l'entrée au site de la foire et l'entrée au show ont été combinées sous différentes formules au fil des années.

Le site a aussi laissé ses propres symboles. Depuis son lancement en 1964, le bateau-pompe *William Lyon Mackenzie* marque le centre de la scène aérienne pour les participants, un point fixe sur l'eau qui ordonne les trajectoires de la démonstration.

Le programme combine dès ses débuts des avions militaires canadiens et américains, des pilotes acrobatiques privés et des passages d'aéronefs civils. Le gouvernement du Canada a fréquemment profité du meeting pour montrer des appareils récemment mis en service, en particulier des moyens de recherche et sauvetage, et le programme a inclus des démonstrations de parachutisme, de lutte aérienne contre les incendies et de sauvetage. Parmi les participants habituels figurent les Snowbirds et d'autres unités des Forces armées canadiennes, l'USAF et l'US Navy ; parmi les habitués du côté civil et historique, les Royal Canadian Air Cadets, la Canadian Harvard Aircraft Association et Vintage Wings of Canada.

La liste des apparitions marquantes au fil des décennies est un panorama de l'aviation de la seconde moitié du XXe siècle et de ce qui a suivi au XXIe : les Frecce Tricolori de l'Aeronautica Militare, les Red Arrows et le Vulcan de la RAF, l'Avro Lancaster, le B-17 Flying Fortress, le Breitling Jet Team, le Concorde de British Airways, le CF-104 Starfighter, le CF-18 Hornet des Forces canadiennes, le Tornado et le F-4 Phantom II de la Luftwaffe, le CL-415 amphibie du ministère des Richesses naturelles de l'Ontario, le CF-105 Arrow, les Golden Hawks de la RCAF, les Thunderbirds et les A-10, B-1, B-2, B-36, B-52, F-15, F-16, F-22, F-35, F-117 et SR-71 de l'USAF, l'U-2, le Harrier du Corps des Marines et, côté marine américaine, les Blue Angels, le F-14 Tomcat et le Super Hornet.

Certaines de ces visites ont laissé leur propre anecdote. La première participation du F-22 Raptor s'est résolue en un doublé avec le Cleveland Air Show, l'avion repartant vers les États-Unis sans se poser au Canada ; en 2007 le Raptor s'est produit à nouveau et a nécessité un dispositif de sécurité renforcé autour d'un hangar à Pearson, dans ce qui fut le premier atterrissage d'un F-22 hors des États-Unis. En 2014, l'Antonov An-2 de fabrication soviétique, le plus grand biplan monomoteur jamais construit, a traversé pour la première fois le front de mer de Toronto. Et ces dernières années, le meeting a fait de la programmation de deux équipes de réacteurs sur une même affiche une marque d'identité : en 1986 se sont retrouvés ensemble les Snowbirds, les Frecce Tricolori et les Thunderbirds de l'USAF.

Le CIAS a régulièrement commémoré des dates marquantes de l'histoire aéronautique. En 1959, les F-86 Sabre des Golden Helmuts de la RCAF ont volé pour célébrer le 50e anniversaire du vol motorisé au Canada. En 1979 a eu lieu la première des dix visites du Concorde de British Airways, pour marquer le 30e anniversaire du meeting ; le CIAS fut l'un des premiers spectacles nord-américains à programmer le supersonique. En 1998, l'astronaute canadien Dave Williams a emporté à bord de la navette *Columbia* un écusson de l'air show. En 2010, la lieutenant-colonelle Maryse Carmichael, première femme à commander les Snowbirds, a ouvert le spectacle pour commémorer le centenaire de la Marine royale canadienne et la contribution des femmes à l'aviation.

Le 60e anniversaire, en 2009, a coïncidé avec le centenaire du vol motorisé au Canada et avec le 80e anniversaire de l'aéroport de l'île, aujourd'hui Billy Bishop. Le 75e, célébré en 2024, a croisé le centenaire de la Royal Canadian Air Force et l'anniversaire de diamant des Red Arrows, revenus au meeting dans le cadre d'une tournée canadienne à quatre étapes ; l'affiche de cette année-là a également réuni le F-22 Raptor, le Lancaster et le B-25 Mitchell du Canadian Warplane Heritage Museum volant en formation, ainsi qu'un CF-18 arborant une décoration commémorative du centenaire de la RCAF.

Comme tout meeting aérien de longue tradition, le CIAS accumule un historique d'accidents dont la ville se souvient. Un décompte journalistique publié par BlogTO chiffrait à neuf les accidents et incidents enregistrés pendant les démonstrations au cours des 75 premières années du meeting, plus quatre pendant des entraînements ou des transferts, avec des victimes mortelles en 1953, 1966, 1977, 1989 et 1995.

Les épisodes documentés pendant la démonstration incluent un P-80 Shooting Star américain poussé au-delà de ses limites en 1946, qui se retrouva avec des plissures visibles sur le fuselage et dut retourner à Dayton par camion ; un CF-100 Mk.3T de la RCAF poussé au-delà de ses limites lors d'un passage à 500 nœuds suivi d'une ressource verticale le 20 septembre 1952, qui atterrit sans dommages corporels à North Bay ; le Canadair Sabre 4 qui s'écrasa dans le lac Ontario le 19 septembre 1953, avec la mort de son pilote, en tentant de rattraper un looping sans hauteur suffisante ; la mort du lieutenant-commander Dick Oliver, des Blue Angels de l'US Navy, le 2 septembre 1966, lorsque son F-11 Tiger percuta la digue de l'aéroport de l'île et blessa deux spectateurs avec ses débris ; la chute en vrille d'un De Havilland DH-83C Fox Moth dans le lac le 5 septembre 1976, à quelques mètres du rivage, dont l'agent Robert Riekstins, de la police portuaire de Toronto, sauva un passager en plongeant trois fois, une action pour laquelle il fut décoré ; la mort d'Allen Ness, fondateur du Canadian Warplane Heritage Museum, en décrochant avec un Fairey Firefly le 2 septembre 1977 ; celle du capitaine Shane Antaya, des Snowbirds, dont le CT-114 Tutor tomba dans le lac le 3 septembre 1989 après une collision en vol dont le commandant de l'équipe, le major Dan Dempsey, réussit à s'éjecter ; et l'accident le plus marquant, celui du Hawker Siddeley Nimrod MR.2P de la RAF qui décrocha dans un virage à basse altitude et sombra dans le lac Ontario le 2 septembre 1995, avec la mort de ses sept membres d'équipage, filmé sous plusieurs angles par le public. En 1998, un membre de l'équipe de parachutisme SkyHawks subit une fracture ouverte en s'emmêlant le parachute dans des branches, et trois autres coéquipiers atterrirent hors de la zone prévue.

À cela s'ajoutent les incidents liés au meeting mais survenus hors de la démonstration : la collision de deux Seafire de la Marine royale canadienne pendant un entraînement au-dessus de Malton le 23 août 1949, dans laquelle moururent le lieutenant de vaisseau Clifford Watson et le lieutenant Charles Elton ; la perte d'un CF-100 Mk.4B de la RCAF en vrille inversée pendant un entraînement le 5 septembre 1957, avec la mort des officiers H. R. Norris et R. C. Dougall ; et deux épisodes de septembre 2000, l'un avec un hélicoptère Enstrom F28A qui perdit en vol la charge qu'il transportait en élingue, et l'autre avec une collision légère entre deux Tutor des Snowbirds en transit depuis Pearson, après laquelle la formation déclara une urgence et l'un des appareils demanda à atterrir.

Le CIAS est une entité à but non lucratif financée intégralement par les commandites et la vente de billets. Une bonne partie des aéronefs militaires participent sans frais, tandis que les numéros civils et les équipes de réacteurs invitées — les Red Arrows ou les Thunderbirds, par exemple — perçoivent des cachets que le meeting paie intégralement. La planification ne se fait pas sur une base annuelle mais à deux ou trois ans, car les calendriers militaires canadien, américain et britannique se bouclent très en amont ; malgré cela, le volet militaire de l'affiche peut changer entre cinq et trois semaines avant le show, tandis que le volet civil doit être arrêté fin juillet pour traiter les autorisations auprès de Transports Canada.

Les chiffres logistiques de l'édition du 75e anniversaire donnent une idée de l'échelle : 500 000 litres de carburant, 1 400 chambres d'hôtel, 102 véhicules de location et plus de 700 repas préparés pour une équipe de 200 bénévoles. La structure permanente est minimale : la directrice exécutive est la seule employée, épaulée par une vingtaine de responsables bénévoles tout au long de l'année et par les deux cents bénévoles des jours de démonstration. Lori Duthie a pris la direction en 2018 après avoir quitté Air Canada, mais le lien de sa famille avec le meeting remonte au début des années soixante-dix, quand son père, Don Duthie, le dirigeait ; son grand-père George avait été directeur sportif de la CNE pendant plus de trois décennies.

Le contexte du secteur explique certaines décisions. Selon l'International Council of Air Shows, 82 démonstrations se tiennent en Amérique du Nord entre le début de l'été et la fête du Travail ; NAV Canada en a coordonné 29 en 2023 et négocie généralement des accords de commandite en nature plutôt que de facturer ses services. Au début des années 2010, le retrait temporaire des Thunderbirds et des Blue Angels pour cause de coupes budgétaires, ajouté à la facturation des services de contrôle aérien par la FAA, a mis hors jeu de nombreux petits meetings. Le CIAS a répondu en renforçant l'expérience du public — narration en direct par audio via son site, retransmission en ligne suivie en 2023 depuis 40 pays — et en créant une zone STEM en accès libre, avec une maquette de cockpit de CF-18, un planeur de cadets et des stands d'écoles et d'entreprises aérospatiales, destinée à pallier la pénurie de personnel qualifié du secteur.

Le meeting ne fait pas l'unanimité à Toronto. Une partie du voisinage du front de mer s'oppose au bruit des réacteurs et une autre à la présence militaire ; il a été relevé que le vacarme des démonstrations de chasseurs rappelle celui d'une zone de guerre, un argument qu'un chroniqueur du *Toronto Star* a formulé en 2016 en écrivant que, dans une ville comptant une importante population réfugiée et des voisins ayant connu la guerre, cela s'avère insultant, envahissant et violent. Depuis 2012, la page Wikipédia consacrée au meeting a été vandalisée à plusieurs reprises pendant le week-end du show en guise de protestation, un phénomène relevé par la presse locale. En 2021, le conseiller municipal Joe Cressy a demandé la fin de la démonstration, et en 2023 la mairesse Olivia Chow a écrit à l'organisation pour rappeler que de nombreux résidents ont choisi Toronto comme lieu de refuge et que le vacarme des réacteurs leur rappelle la violence à laquelle ils ont échappé. La ville, pour sa part, soutient que le meeting respecte toute la réglementation applicable, y compris celle sur le bruit publiée par Transports Canada.

En 2020, tant l'air show que la Canadian National Exhibition furent annulés en raison de la pandémie de COVID-19, et le meeting se déroula sous forme virtuelle et retransmise. En 2021, la démonstration reprit alors que la CNE restait suspendue, et en 2022 l'affiche retrouva sa normalité, bien que les Snowbirds aient dû annuler leur participation quelques semaines auparavant à cause d'un incident survenu à l'un de leurs Tutor lors d'un décollage en Colombie-Britannique, ce qui obligea à refaire dans l'urgence le bloc de clôture que l'escadrille occupe traditionnellement.

La 77e édition du Canadian International Air Show se tient du 5 au 7 septembre 2026, de 12h00 à 15h40 chaque jour, selon le format habituel d'exhibition au-dessus du lac face à Exhibition Place et dans le cadre de la CNE. C'est une année particulièrement marquante : les Canadian Forces Snowbirds se produisent pour la 55e fois à Toronto, et il s'agit de leur dernière apparition avant la pause opérationnelle que l'escadrille a annoncée en mai 2026 pour après la saison ; la presse locale souligne qu'elles ne survoleront plus la ville avant les années 2030, lorsque le successeur du CT-114 Tutor entrera en service. La formation de neuf réacteurs rouge et blanc qui clôture traditionnellement le spectacle constitue, pour cette raison, l'axe central de l'affiche 2026.

Le reste du programme annoncé combine premières et classiques : le Jack Aces Formation Aerobatic Team fait ses débuts avec trois P-51 Mustang restaurés ; le Pink Jet, une initiative à but non lucratif dédiée à la sensibilisation au cancer du sein, pilote un Aero L-39 Albatros peint en rose ; Vintage Wings of Canada présente son Victory Flight avec le Supermarine Spitfire et le Hawker Hurricane volant ensemble ; Trevor Rafferty revient avec son Christen Eagle et Mike Tryggvason inaugure un Edge 540 V3. La liste des participants publiée par l'organisation inclut également la démonstration de CF-18, du CP-140 Aurora et du CH-146 Griffon de la RCAF, le RCAF Heritage Flight, un T-33, le Beechcraft Expeditor, le Harvard Mk II, le Nanchang CJ-6 de Dan Fortin, le Black Hawk de la Gendarmerie royale du Canada et Redline Air Shows. Le communiqué de presse d'août annonçait également l'équipe de démonstration F-16 de l'USAF ; la presse de Toronto a ensuite rapporté le retrait des chasseurs américains de l'affiche dans un contexte de tensions politiques, et le programme définitif publié la semaine du spectacle ne les incluait plus.

Au sol, la zone exclusive payante se trouve à Marilyn Bell Park, face à l'OVO Athletic Centre et à côté de l'enceinte de la CNE, avec accès à la tente de dédicaces, aux stands de restauration et à des places assises au premier arrivé premier servi ; l'entrée générale a été annoncée à 107,99 dollars taxes et frais compris, donnant également accès le jour même au site de la foire. Le Bailey Bridge reliant à la CNE reste fermé pendant l'édition 2026, si bien que le passage piéton est dévié par British Columbia Road pour traverser Lake Shore Boulevard vers la STEM Runway et la zone d'exhibition. L'organisation insiste, comme chaque année, sur l'usage des transports en commun : la gare Exhibition de GO Transit et les lignes de tramway et de bus de la TTC jusqu'à Dufferin Gate et Exhibition Loop sont les voies recommandées face à un stationnement limité qui se sature tôt.

Deux données de fiche restent à trancher en attente d'une décision éditoriale. La première est l'année de la première édition : trois sources indépendantes — l'article encyclopédique, la plaque officielle de l'Ontario Heritage Trust et le reportage de *Wings Magazine* — situent l'origine en 1946, à Downsview, tandis que le communiqué de presse officiel du certame lui-même pour son 75e anniversaire date la première exhibition de 1948, à Malton. La seconde concerne l'entité organisatrice : depuis les années 1950, l'air show est une attraction de la Canadian National Exhibition, gérée par la Canadian National Exhibition Association, mais il fonctionne avec sa propre direction exécutive et sa propre structure de sponsoring, et aucune source consultée ne fixe un nom formel unique d'organisateur. Il n'existe pas non plus de chiffre de fréquentation attribuable uniquement à l'air show : l'organisation et la presse spécialisée évoquent plus d'un million de personnes le long du front de mer pendant le week-end, et jusqu'à 1,4 million en comptant la retransmission en ligne et le suivi depuis les embarcations et les toits, mais il s'agit d'estimations globales, non d'un décompte officiel du certame.