Comment la Lune influence-t-elle les marées ?

La gravité est l'une des principales forces qui créent les marées : en 1687, Newton a expliqué que les marées océaniques résultent de l'attraction gravitationnelle du Soleil et de la Lune sur les océans de la Terre. L'attraction n'est pas uniforme. Les eaux océaniques du côté le plus proche de la Terre subissent une attraction gravitationnelle plus forte de la Lune que les eaux du côté opposé, ce qui soulève un renflement d'eau du côté le plus proche de la Lune et y produit une marée haute ; en même temps, les forces d'inertie du côté opposé soulèvent un renflement similaire et une seconde marée haute. Le résultat est une distorsion stable de l'océan sous laquelle la planète tourne, de sorte que la plupart des côtes connaissent deux marées hautes et deux marées basses à chaque rotation.

Les forces génératrices de marée varient en raison inverse du cube de la distance à l'objet qui les génère. Ce cube est la raison pour laquelle la Lune, petite et proche, surpasse le Soleil, énorme et lointain : la force génératrice de marée du Soleil est environ la moitié de celle de la Lune, et la Lune est la force dominante qui affecte les marées terrestres. La masse seule favoriserait massivement le Soleil ; la proximité inverse la comparaison.

Lorsque le Soleil et la Lune sont alignés, à la pleine lune ou à la nouvelle lune, leurs forces gravitationnelles agissent dans la même direction et produisent des marées hautes et basses plus prononcées, appelées marées de vive-eau. Lorsqu'ils se trouvent à angle droit par rapport à la Terre, l'attraction du Soleil annule en partie celle de la Lune, et le résultat sont des marées hautes et basses moins prononcées, appelées marées de morte-eau. La géographie locale fait le reste : la même force astronomique produit une hausse à peine perceptible dans un bassin et une hausse spectaculaire dans un autre, selon la forme et la profondeur de la côte.