Wie beeinflusst der Mond die Gezeiten?

Die Schwerkraft ist eine der Hauptkräfte, die Gezeiten erzeugen: 1687 erklärte Newton, dass die Meeresgezeiten aus der gravitativen Anziehung von Sonne und Mond auf die Ozeane der Erde resultieren. Der Zug ist nicht gleichmäßig. Ozeanwasser auf der der Erde näheren Seite erfährt eine stärkere gravitative Anziehung durch den Mond als Wasser auf der gegenüberliegenden Seite, was dort, dem Mond am nächsten, eine Wölbung und eine Flut erzeugt; gleichzeitig erzeugen Trägheitskräfte auf der fernen Seite eine ähnliche Wölbung und eine zweite Flut. Das Ergebnis ist eine stehende Verformung des Ozeans, unter der sich der Planet dreht, sodass die meisten Küsten bei einer Umdrehung zwei Hoch- und zwei Niedrigwasser durchlaufen.

Gezeitenerzeugende Kräfte variieren umgekehrt proportional zur dritten Potenz der Entfernung zum gezeitenerzeugenden Objekt. Diese dritte Potenz erklärt, warum der kleine, nahe Mond die riesige, ferne Sonne übertrifft: Die gezeitenerzeugende Kraft der Sonne beträgt etwa die Hälfte der des Mondes, und der Mond ist die dominierende Kraft, die die Gezeiten der Erde beeinflusst. Masse allein würde die Sonne überwältigend begünstigen; die Nähe kehrt den Vergleich um.

Wenn Sonne und Mond ausgerichtet sind, bei Vollmond oder Neumond, wirken ihre Gravitationskräfte in dieselbe Richtung und erzeugen ausgeprägtere Hoch- und Niedrigwasser, die sogenannten Springtiden. Stehen sie im rechten Winkel zur Erde, hebt der Zug der Sonne den des Mondes teilweise auf, und das Ergebnis sind die weniger ausgeprägten Hoch- und Niedrigwasser, die Nipptiden genannt werden. Die lokale Geografie erledigt dann den Rest: Dieselbe astronomische Kraft erzeugt in einem Becken einen kaum merklichen Anstieg und in einem anderen einen dramatischen, je nach Form und Tiefe der Küste.