Wie viel hat Neil Armstrong verdient?

Armstrong flog als ziviler Bundesangestellter zum Mond. Er trat 1955 als Luftfahrtforscher und Pilot in die NACA ein, absolvierte mehr als 2.450 Flugstunden, wurde 1962 Astronaut und kommandierte im März 1966 Gemini 8; insgesamt verbrachte er acht Tage und 14 Stunden im Weltraum. Geld war nicht das, was ihn reizte: Der NACA-Personalverantwortliche, der ihn interviewte, erinnerte sich in den Lewis News, dass die Gehaltsangebote der Behörde 1955 „nicht allzu wettbewerbsfähig" gewesen seien, doch „kein einziges Mal erwähnte Armstrong in diesem Gespräch das Gehalt." Nichts in dieser Laufbahn sah eine Vergütung pro Flug vor. Es gab keinen Bonus dafür, den Planeten zu verlassen, und keine Tantieme für den ersten Fußabdruck: Die Besatzung von Apollo 11 wurde für die Posten bezahlt, die sie innehatte, egal ob der Tagesablauf ein Simulatorlauf, eine Schreibtischprüfung oder eine Landung im Mare Tranquillitatis war.

Die NASA-Biografie von Armstrong, die offizielle Aufzeichnung der Behörde über seine Laufbahn, nennt kein Gehalt. Jährliche Beträge für ihn kursieren zwar weithin, aber keine der von uns geprüften Angaben lässt sich auf ein NASA-Gehaltsdokument oder einen anderen Primärbeleg zurückführen, daher wiederholt diese Antwort sie nicht. Das ist wichtig, weil eine plausible, von Seite zu Seite kopierte Zahl dazu tendiert, sich zur Tatsache zu verhärten; die ehrliche Antwort ist, dass seine Bezahlung ein Bundesgehalt war, dessen genaue Höhe keine konsultierte NASA-Quelle angibt.

Die Struktur hat sich erhalten. Das Rekrutierungsmaterial der NASA nennt den Satz für zivile Astronautenanwärter: 152.258 US-Dollar pro Jahr, eine Zahl, die laut Behörde die Gehaltstabellen von 2024 widerspiegelt und als Näherungswert gilt. Militärische Bewerber werden zum Johnson Space Center abgeordnet und bleiben für Bezahlung, Leistungen und Urlaub im aktiven Dienststatus, sodass sie ihr Dienstgehalt behalten. In jedem Fall gehört die Bezahlung zum Job, nicht zum Ziel: Ein Astronaut, der einem Mondflug zugeteilt ist, wird nach derselben Grundlage bezahlt wie einer, der am Boden arbeitet. Was die Raumfahrt in sechs Jahrzehnten auch sonst geworden ist, für die Besatzung bleibt sie ein Gehaltsjob.