Quanto é que Neil Armstrong ganhava?

Armstrong foi à Lua como funcionário público civil. Entrou na NACA em 1955 como cientista de pesquisa aeronáutica e piloto, acumulou mais de 2.450 horas de voo, tornou-se astronauta em 1962 e comandou a Gemini 8 em março de 1966; no total, passou oito dias e 14 horas no espaço. O dinheiro não foi o que o atraiu: o recrutador da NACA que o entrevistou recordou, na Lewis News, que as propostas salariais da agência em 1955 "não eram muito competitivas", mas "nem uma vez nesta entrevista Armstrong mencionou o salário." Nada naquela carreira previa uma taxa por voo. Não havia bónus por deixar o planeta nem royalties pela primeira pegada: a tripulação da Apollo 11 era paga pelos cargos que ocupava, quer o trabalho do dia fosse uma simulação, uma revisão de secretária ou uma alunagem no Mar da Tranquilidade.

A biografia de Armstrong feita pela NASA, o próprio registo da agência sobre a sua carreira, não indica salário. Circulam amplamente valores anuais atribuídos a ele, mas nenhum dos que verificámos pôde ser associado a um documento de folha de pagamento da NASA ou a outro registo primário, por isso esta resposta não os repete. Isso importa porque um número plausível, copiado de página em página, tende a solidificar-se como facto; a resposta honesta é que o seu pagamento era um salário federal cujo valor exato nenhuma fonte da NASA consultada estabelece.

A estrutura manteve-se. O material de recrutamento da NASA indica a remuneração para candidatos civis a astronauta: 152.258 dólares por ano, um valor que a agência descreve como refletindo as tabelas salariais de 2024 e como uma aproximação. Os candidatos militares são destacados para o Johnson Space Center e permanecem em serviço ativo para efeitos de pagamento, benefícios e licença, mantendo assim o salário do seu ramo militar. De qualquer forma, o pagamento pertence ao cargo, não ao destino: um astronauta designado para um voo lunar é pago com base igual à de um que trabalha em terra. Seja o que for que o voo espacial se tenha tornado em seis décadas, para a tripulação continua a ser um trabalho assalariado.