Warum ist eine Falcon 9 auf dem Mond eingeschlagen?

Zwischen dem 11. und 12. August 2026 fotografierte der Lunar Reconnaissance Orbiter der NASA eine frische Narbe auf dem Mond. Sie war am 5. August entstanden, als die Oberstufe einer SpaceX Falcon 9 nach dem Start der Firefly-Mission Blue Ghost 1 im Januar 2025 auf der Oberfläche einschlug. Der Krater ist 18 Meter breit und, nach der Länge seines Schattens zu urteilen, weniger als 3 Meter tief, bei 19,4759° N, 266,7138° O. Eine Flugbahnvorhersage des Center for Near Earth Object Studies der NASA erwies sich als auf etwa 1 Kilometer genau. Der südkoreanische Orbiter Danuri bildete den Krater mit seiner hochauflösenden LUTI-Kamera ab und übermittelte die Koordinaten an das LRO-Team, und LRO nahm seine Bildserie auf, während er in rund 100 Kilometern Höhe über den Mond zog, mit einer Geschwindigkeit von 1,6 Kilometern pro Sekunde.

Es war nicht auf den Mond gezielt worden. Eine Stufe, die soeben einen Lander auf eine Flugbahn zum Mond geworfen hat, behält fast die gesamte Energie dieses Manövers, und sobald sich die Nutzlast trennt, hat sie keine Aufgabe mehr, in der Regel keinen nutzbaren Treibstoff und keine Möglichkeit zu steuern. Danach folgt eine umherziehende Umlaufbahn, die von Erde, Mond und Sonne geformt wird, und früher oder später kann eine solche Bahn die Mondoberfläche kreuzen. Es gibt keine Atmosphäre, die die Hardware verglühen lässt, und keinen Ozean, der sie verschlingt, sodass die Ankunft eine dauerhafte Spur hinterlässt.

Die Frage zielt oft eigentlich auf März 2022, als ein als WE0913A katalogisiertes Objekt in der Nähe des Hertzsprung-Kraters einschlug und einen Doppelkrater hinterließ: eine 18 Meter breite Grube, die einer 16 Meter breiten überlagert war, anders als jeder frühere Raketeneinschlag. Zunächst wurde vermutet, es handle sich um eine verirrte Falcon-9-Oberstufe aus einem Start von 2015. Bahnverfolgung und Spektroskopie eines Teams der University of Arizona zeigten dann, dass es sich um die dritte Stufe einer Long March 3C aus Chinas Chang'e-5-T1-Mission von 2014 handelte, die offenbar eine nicht deklarierte Masse an der Spitze trug.