Combien a coûté Apollo 11 ?

L'argent qui a posé l'Eagle sur la mer de la Tranquillité a été dépensé sur treize ans, en conception, essais, usines, un complexe de lancement et les vols eux-mêmes. Les États-Unis ont dépensé 25,8 milliards de dollars pour le programme Apollo entre 1960 et 1973, soit environ 309 milliards de dollars de 2025. En comptant Gemini et les sondes robotiques qui ont exploré la surface en premier, la facture atteint 28 milliards, environ 338 milliards ajustés. Le matériel domine le bilan : 6,6 milliards de dollars (80 milliards ajustés) pour la Saturn V, 3,8 milliards de dollars (environ 47 milliards) pour le module de commande et de service, et 2,4 milliards de dollars (environ 28 milliards) pour le module lunaire. La plus grande partie de cette somme a acheté une capacité, pas une mission précise.

L'engagement s'accompagnait d'un prix. Dans son message spécial au Congrès du 25 mai 1961, Kennedy a demandé 531 millions de dollars pour l'exercice fiscal 62 et une estimation supplémentaire de sept à neuf milliards de dollars sur les cinq années suivantes pour amener un homme sur la Lune et le ramener sain et sauf. Le total final a largement dépassé cette première esquisse, le destin habituel des estimations écrites avant que le véhicule n'existe.

Apollo a été comptabilisé par éléments — lanceurs, vaisseaux, opérations, soutien — pas mission par mission, il n'existe donc aucun chiffre audité pour la onzième mission à elle seule. Les chiffres par mission qui circulent sont des reconstructions ultérieures : elles répartissent les coûts de développement partagés entre les vols selon des règles choisies par leurs auteurs, c'est pourquoi le chiffre cité pour Apollo 11 varie tant d'une source à l'autre. La comparaison qui tient est celle du programme face à ce qu'il a acheté : un système de transport vers la Lune, construit en une décennie, au coût de trois dollars sur cinq dépensés par le programme spatial durant ces années.