Quanto custou a Apollo 11?

O dinheiro com que a Eagle alunou no Mar da Tranquilidade foi gasto ao longo de treze anos: em desenvolvimento, testes, fábricas, um complexo de lançamento e os próprios voos. Os Estados Unidos gastaram, entre 1960 e 1973, 25,8 mil milhões de dólares no programa Apollo, cerca de 309 mil milhões em valor de 2025. Somando o Gemini e as sondas robóticas que exploraram a superfície anteriormente, a conta sobe para 28 mil milhões, cerca de 338 mil milhões ajustados pela inflação. O hardware domina o balanço: 6,6 mil milhões de dólares (80 mil milhões ajustados pela inflação) para o Saturno V, 3,8 mil milhões (cerca de 47 mil milhões) para o módulo de comando e serviço e 2,4 mil milhões (cerca de 28 mil milhões) para o módulo lunar. A maior parte disso comprou uma capacidade, não uma única missão.

O compromisso veio com um preço. Na sua mensagem especial ao Congresso de 25 de maio de 1961, Kennedy pediu 531 milhões de dólares para o ano fiscal de 1962 e uma estimativa adicional de sete a nove mil milhões de dólares nos cinco anos seguintes, para pousar um homem na Lua e trazê-lo de volta em segurança. O valor final acabou por ser muito superior, o destino habitual das estimativas feitas antes de o veículo existir.

A Apollo foi contabilizada por elementos – foguetões, naves, operações, apoio – e não voo a voo; por isso não existe um número auditado só para a décima primeira missão. Os valores por missão que circulam são reconstruções posteriores: distribuem os custos de desenvolvimento comuns segundo regras escolhidas pelos próprios autores, e é por isso que o montante atribuído à Apollo 11 varia tanto de fonte para fonte. A comparação que se sustenta é entre o programa e aquilo que ele comprou: um sistema de transporte até à Lua, construído numa década, por três de cada cinco dólares que o programa espacial gastou nesses anos.