Mikoyan

Histoire

Catalogue — Avions

• 1947

  Mikoyan-Gurevich MiG-15

  Le Mikoyan-Gourevitch MiG-15 (nom de code OTAN « Fagot ») fut le premier chasseur à réaction soviétique à ailes en flèche produit en grande série, et avec lui l'Union soviétique se hissa d'un coup au niveau de l'aviation de combat occidentale. Le prototype I-310 « S-01 », un monoplace conçu expressément pour intercepter à haute altitude des formations de bombardiers lourds, vola pour la première fois le 30 décembre 1947 aux commandes du capitaine Viktor N. Iouganov, à peine trois mois après le North American F-86 Sabre auquel il finirait par se mesurer. Ses ailes et son empennage présentaient une flèche de 35° — le bureau soviétique avait étudié les plans et les maquettes de soufflerie du Focke-Wulf Ta 183 allemand, même si la structure et les proportions du MiG étaient propres — et deux cloisons aérodynamiques par demi-aile pour canaliser l'écoulement vers les extrémités. L'armement trahissait la mission : un canon Nudelman N-37 de 37 mm et deux Nudelman-Souranov NS-23 de 23 mm regroupés sous le nez, peu de coups mais très lourds contre une grande cible. Le point faible soviétique n'était pas l'aérodynamique, mais la turbine : en 1946, aucun moteur national ne dépassait une poussée modeste ni ne supportait de nombreuses heures de fonctionnement. Le ministre de l'Aviation Mikhaïl Khrounitchev et le concepteur A. S. Iakovlev proposèrent à Staline d'acheter le moteur en Grande-Bretagne ; selon le récit canonique, Staline répondit en demandant quel sot vendrait ses secrets, mais autorisa le voyage. Le gouvernement travailliste britannique et son ministre du Commerce, Sir Stafford Cripps, acceptèrent de vendre le Rolls-Royce Nene avec plans et licence de fabrication : 25 Nene furent achetés entre septembre 1946 et mars 1947 — 55 réacteurs au total en comptant les Derwent — et Vladimir Klimov les adapta à l'industrie soviétique sous le nom de RD-45. Une seconde évolution dotée d'une meilleure métallurgie, le VK-1 de 26,5 kN, donna naissance au MiG-15bis, qui entra en service début 1950 avec des aérofreins plus grands, des canons NR-23 à la place des NS-23 et, plus tard, des points d'emport sous les ailes pour bombes ou roquettes. Le premier MiG-15 de série vola le 31 décembre 1948 et les premiers régiments étaient opérationnels en 1949. La production fut énorme — les décomptes disponibles font état de plus de 13 000 appareils, et une source de vulgarisation porte même le chiffre au-delà de 18 000, sans qu'existe de ventilation recoupée par usine et par pays —, répartie entre les usines soviétiques et les licences du bloc de l'Est : la Pologne construisit le Lim-1 et le Lim-2 chez WSK Mielec, la Tchécoslovaquie le S-102, le S-103 et le biplace CS-102 chez Aero, et la Chine assembla l'entraîneur JJ-2 (exporté sous le nom de FT-2) à Shenyang. C'est précisément le biplace à double commande MiG-15UTI, « Midget » pour l'OTAN, qui devint l'école de pilotage à réaction d'une demi-douzaine d'armées de l'air et resta en service longtemps après que le chasseur monoplace fut devenu obsolète. Le baptême du feu eut lieu au-dessus de la Chine au printemps 1950, lorsque des pilotes soviétiques de la 50e division d'aviation de chasse mirent fin aux bombardements nationalistes sur Shanghai, et il devint légende en Corée. Le 1er novembre 1950, les MiG apparurent au-dessus du fleuve Yalou avec des marques nord-coréennes et des pilotes soviétiques déguisés ; ce même jour eut lieu, selon les sources soviétiques, le premier combat entre avions à réaction de l'histoire, tandis que la version américaine attribue la première victoire à réaction au lieutenant Russell J. Brown, aux commandes d'un F-80C, le 8 novembre. Dans la « MiG Alley », le nouveau chasseur rendit d'un coup obsolètes le Gloster Meteor, le F-80, le F-84 et le F9F, et seul le F-86 Sabre put lui tenir tête : le MiG accélérait et montait mieux, avait un plafond supérieur (15 500 m) et frappait plus fort ; le Sabre dominait en dessous de 8 000 m et disposait d'un viseur gyroscopique à télémétrie radar très supérieur. Face aux B-29, il remplit exactement la mission pour laquelle il avait été conçu : le « Jeudi noir » du 12 avril 1951 endommagea ou détruisit le quart de la force de bombardement lourd déployée en Extrême-Orient et chassa les quadrimoteurs du bombardement de jour. Les décomptes de victoires demeurent sujets à controverse : le 64e corps d'aviation de chasse revendiqua 1 106 avions abattus, et les deux camps exagérèrent leurs tableaux de chasse. L'Occident mit trois ans à pouvoir en examiner un entier. Le 21 septembre 1953, le lieutenant nord-coréen No Kum-Sok posa son MiG-15bis sur la base de Kimpo après dix-sept minutes de vol et toucha les 100 000 dollars offerts par l'opération Moolah, une prime dont il dit n'avoir jamais eu connaissance ; l'appareil fut emmené à Okinawa, où le capitaine H. E. Collins et le major Chuck Yeager l'essayèrent, et il est conservé aujourd'hui au Musée national de l'US Air Force — du contenu technique de cette évaluation il ne reste trace que par voie de vulgarisation. À cette date, le MiG-15 cédait déjà la place au MiG-17, mais il continua d'être exporté vers plus de trente armées de l'air d'Europe orientale, d'Asie, d'Afrique et du Moyen-Orient, et fut encore le protagoniste d'une tragédie célèbre : Iouri Gagarine, le premier homme dans l'espace, mourut en mars 1968 dans le crash du MiG-15UTI à bord duquel il volait. Près de huit décennies après son premier vol, le type reste en service comme avion d'entraînement avancé dans l'armée de l'air nord-coréenne.

• 1955

  Mikoyan-Gurevich MiG-21

  Le Mikoyan-Gourevitch MiG-21 — désignation OTAN « Fishbed » — est le chasseur intercepteur supersonique à aile delta dont l'Union soviétique équipa sa propre aviation de chasse et celle de la moitié du monde à partir de 1959. Ses équipages l'ont baptisé de noms qui décrivent sa silhouette : « balalaïka » en URSS, « Ołówek » (« crayon ») en Pologne et « Én Bạc » (« hirondelle d'argent ») au Vietnam. Une soixantaine de pays répartis sur quatre continents l'ont piloté, et sept décennies après son premier vol, il est encore en service dans certains d'entre eux. Son importance se mesure en chiffres difficiles à égaler : c'est l'avion de combat supersonique le plus construit de l'histoire et l'avion de combat le plus produit depuis la guerre de Corée, avec un cycle de fabrication allant de 1959 à 1985. Les décomptes varient selon la source : les registres officiels soviétiques totalisent 10 158 appareils, tandis que les totaux les plus cités atteignent 11 496 exemplaires — 10 645 construits en URSS, 657 fabriqués sous licence par Hindustan Aeronautics en Inde et 194 par Aero Vodochody en Tchécoslovaquie. En URSS, ils sortirent de trois usines : 5 765 de Gorki, 3 203 de Moscou et 1 678 de Tbilissi, cette dernière spécialisée dans les biplaces d'entraînement. Le programme démarra au début des années cinquante dans le prolongement de la série MiG-15, MiG-17 et MiG-19. L'étude préliminaire Ye-1, de 1954, fut refaite lorsqu'on constata que le moteur prévu était insuffisant, et de cette révision sortit le Ye-2, encore à aile en flèche ; le premier prototype avec l'aile delta des versions de série fut le Ye-4, qui vola le 16 juin 1955 et fut montré en public lors de la démonstration de Touchino, à Moscou, en juillet 1956. Le résultat fut un chasseur léger capable d'atteindre Mach 2 avec un turboréacteur à postcombustion relativement modeste, comparable dans sa philosophie au F-104 Starfighter, au F-5 et au Mirage III. L'entrée d'air frontale à cône de choc laissait très peu de place au radar et finit par limiter le potentiel de croissance de la conception, et la disposition des réservoirs internes en avant du centre de gravité lui donnait une faible autonomie, de l'ordre de quarante-cinq minutes en configuration lisse. Son armement combinait le canon et le missile K-13, copie par rétro-ingénierie de l'AIM-9 Sidewinder américain obtenue à partir d'un exemplaire récupéré après les combats de 1958 au-dessus du détroit de Taïwan. Au combat, il fut exactement ce pour quoi il avait été conçu : un intercepteur guidé depuis le sol. Au-dessus du Nord-Vietnam, où les premiers exemplaires arrivèrent par bateau en avril 1966 pour le 921e régiment de chasse, il pratiqua la tactique de la passe unique et rapide contre les formations américaines ; treize des as nord-vietnamiens obtinrent leurs victoires avec lui, et l'opération Bolo du 2 janvier 1967 — des chasseurs F-4 qui se firent passer pour des chasseurs-bombardiers F-105 afin de les attirer dans un combat tournoyant — fut, comme le reconnurent ensuite des sources vietnamiennes, l'un des pires jours de leur aviation, avec cinq MiG-21 perdus selon leur propre décompte. Au Moyen-Orient, il équipa l'Égypte, la Syrie et l'Irak : lors de la guerre des Six Jours, l'Égypte perdit une centaine des cent dix MiG-21 qu'elle possédait, presque tous détruits au sol, et la Syrie trente-cinq sur soixante ; pendant la guerre d'usure, des pilotes soviétiques vinrent les piloter, et c'est à eux qu'Israël tendit l'embuscade de l'opération Rimon 20, le 30 juillet 1970, qui se solda par cinq MiG-21 soviétiques abattus et pas un seul avion israélien perdu. Aucune armée de l'air ne fut autant associée à l'appareil que l'indienne. L'Inde le choisit en 1961 face aux candidats occidentaux et, en 1963, il devint le premier avion supersonique de son aviation militaire ; elle finirait par en incorporer plus de 1 200 et en maintint jusqu'à quatre cents dans dix-neuf escadrilles. Avec lui, elle livra le premier combat supersonique du sous-continent, lors de la guerre de 1971, lorsqu'un MiG-21FL abattit au canon un F-104 pakistanais. Il accumula aussi une sinistralité qui lui valut le surnom de « cercueil volant » : plus de cent soixante-dix pilotes et quarante civils morts dans des accidents depuis 1970. Son dernier chapitre indien fut l'abattage de l'un d'eux lors de l'accrochage frontalier avec le Pakistan en 2019, son pilote étant capturé puis rendu quelques jours plus tard, et la cérémonie d'adieu du 26 septembre 2025 à Chandigarh, avec l'escadrille n° 23 « Panthers » comme dernière unité à le piloter. La lignée du Fishbed se prolongea par deux voies. La première fut la copie et le développement chinois : l'accord de transfert de technologie du 30 mars 1962 donna naissance au Chengdu J-7 — production lancée à Shenyang en mars 1964 avec une documentation incomplète, qui obligea les ingénieurs chinois à reconstruire une bonne partie de la conception, et fabrication en grande série dès les années quatre-vingt — et à sa famille d'exportation F-7. La seconde fut celle des modernisations : la Roumanie transforma 111 appareils entre 1995 et 2002 en versions LanceR A, B et C, capables d'employer des armements occidentaux et orientaux, et l'Inde passa en 1996 un contrat de mise à niveau de 125 appareils au standard MiG-21-93, les fameux « Bison ». Selon les derniers recensements disponibles, de 2021 à 2023, le MiG-21 vole encore en petites quantités en Angola, à Cuba, au Mali, au Mozambique, en Corée du Nord, au Soudan et au Yémen.

• 1977

  MiG-29

  Le MiG-29 est le chasseur léger de supériorité aérienne par lequel l'Union soviétique répondit à la quatrième génération américaine. Baptisé « Fulcrum » par l'OTAN, il devint, par son agilité à basse vitesse et sa fameuse manœuvre du cobra, la vedette des meetings aériens de la fin de la guerre froide. Il est né du programme PFI de 1969, que les Soviétiques scindèrent en deux : un chasseur lourd à long rayon d'action — le futur Su-27 — et un chasseur léger et bon marché à déployer en masse, le « Produit 9-12 » que Mikoyan commença à définir en 1974 et qui vola pour la première fois le 6 octobre 1977. Entré en service en 1982, il devint l'un des chasseurs les plus exportés de son temps : plus de 25 pays l'ont mis en œuvre, de l'Inde à Cuba, et après la réunification allemande il fut le premier chasseur soviétique évalué en profondeur par une force aérienne de l'OTAN, la Luftwaffe. Avec environ 1 600 exemplaires construits et des versions qui vont de l'intercepteur d'origine au MiG-29K embarqué, il reste en service dans de nombreuses forces aériennes, acteur à la fois de l'histoire et de l'actualité militaire.