¿Por qué Nadie Quería el Avión más Hermoso Jamás Construido? — El Lockheed Constellation

Vidéo de la chaîne Tiempos Dorados del Viaje sur Lockheed, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 56:59. Langue : espagnol. Type de vidéo : Documentaire.

Documentaire sur le Lockheed Constellation, le quadrimoteur de ligne pressurisé au fuselage incurvé et à triple dérive, depuis sa commande jusqu'à son retrait du service. Il mêle l'histoire de sa conception à une reconstitution de ce qu'était une traversée de l'Atlantique à son bord dans les années 1950 : dîners à plusieurs plats, couchettes, escales à Gander et Shannon, travail des équipages et des mécaniciens.

Le projet naît en 1939 à la demande de Howard Hughes, alors actionnaire de TWA, qui demande à Lockheed (Robert Gross, Hall Hibbard et Clarence « Kelly » Johnson) un avion pressurisé pour 40 passagers, avec environ 5 600 km d'autonomie et une croisière supérieure à 480 km/h. La commande est officialisée le 10 juillet 1940. Le prototype vole le 9 janvier 1943, aux commandes de Milo Burcham, mais la guerre détourne la production vers le transport militaire C-69. Le 17 avril 1944, Hughes et Jack Frye relient Burbank à Washington en 6 h 57, et quelques jours plus tard Orville Wright pilote l'avion au-dessus de Dayton. Après la guerre, le type domine les routes transatlantiques jusqu'à ce que Pan American inaugure le service avec le Boeing 707 en octobre 1958 ; TWA effectue son dernier vol régulier en Constellation le 11 mai 1967.

856 exemplaires sont construits entre 1943 et 1958, du L-049 au L-1649A Starliner, en passant par le L-649, le L-749 et le L-1049 Super Constellation. La triple dérive s'explique par la hauteur des hangars de TWA à Kansas City. L'avion était équipé de quatre Wright R-3350 à 18 cylindres, à l'origine de pannes et d'incendies moteur fréquents. La vidéo revient sur la collision au-dessus du Grand Canyon le 30 juin 1956, qui fit 128 victimes et précéda la création de l'agence fédérale de l'aviation en 1958, ainsi que sur le vol sans escale Londres-San Francisco d'un Starliner de TWA en octobre 1957, en 23 h 19. Une cinquantaine d'exemplaires subsistent, parmi lesquels le Columbine II d'Eisenhower, le Bataan de MacArthur, un C-121C encore en état de vol en Australie et un Starliner transformé en bar à l'hôtel TWA de l'aéroport JFK.