Ilyushin Il-18

Les travaux de conception débutèrent en 1954, avant même que le Conseil des ministres soviétique n'émette, le 30 décembre 1955, la directive confiant à Kuznetsov et Ivchenko de nouveaux turbopropulseurs et à Ilyushin et Antonov les avions qui devaient les recevoir. De cette commande sortirent deux appareils, l'Il-18 et l'Antonov An-10. Ilyushin reprit une désignation déjà portée par un quadrimoteur à pistons de 1946 qui n'avait jamais dépassé le stade du prototype, mais l'avion était entièrement nouveau : monoplan à aile basse, fuselage pressurisé de section circulaire, empennage classique et train tricycle à bogies de quatre roues pivotant de 90 degrés lors de l'escamotage. Il apportait deux nouveautés notables pour l'époque : un radar météorologique dans le nez et le premier système d'approche automatique monté sur un avion de ligne soviétique.

Le prototype sortit d'atelier en juin 1957, entama les courses à grande vitesse le 1er juillet et vola le 4 depuis Khodynka. Le type fut officiellement baptisé Moskva, nom que l'on peignit sur le fuselage mais qui fut abandonné à l'entrée en production. La fabrication fut confiée à l'Usine de constructions mécaniques n° 30 de Moscou, qui réduisit progressivement la production de l'Il-14 pour préparer celle du nouveau modèle. Les premiers exemplaires recevaient des moteurs Kuznetsov NK-4, criblés de défauts ; en juillet 1958, le Conseil des ministres ordonna que toute la production postérieure à novembre de la même année emploie l'Ivchenko AI-20 et que les appareils déjà livrés fussent remotorisés. Le 17 septembre 1958 vola le premier Il-18 doté de la nouvelle motorisation, avec Vladimir Kokkinaki comme pilote d'essai. Une vingtaine d'Il-18A seulement furent construits avant le passage à l'Il-18B ; en décembre 1959 apparut l'Il-18V, livré à 334 exemplaires jusqu'en 1965, et les versions ultérieures Il-18I, Il-18D et Il-18E, dotées de moteurs AI-20M de 3 169 kW, portèrent la capacité à 122 places.

Les chiffres de production varient selon les sources : l'encyclopédie anglaise parle d'au moins 678 appareils construits entre 1957 et 1985, tandis que l'espagnole en compte plus de 850 fabriqués entre 1959 et 1978. Ce qui ne varie pas, c'est la longévité du type. En avril 1979 fut inauguré un monument commémoratif à l'aéroport moscovite de Sheremetievo ; en juillet 2018, sept Il-18 volaient encore en service de ligne chez six opérateurs, et des exemplaires fabriqués au milieu des années soixante volaient toujours en Afrique et dans le sud de l'Asie en 2014. Les variantes militaires ont connu une vie plus longue encore : l'Il-22PP de guerre électronique est entré en service en octobre 2016 et un Il-20M modernisé en juillet 2020. Un Il-18 d'Interflug qui servit de transport aux dirigeants de la RDA a fini transformé en suite d'hôtel sur l'aérodrome néerlandais de Teuge.