Documental 43 Grupo

Vidéo de la chaîne Canadair 415 sur Canadair CL-415, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 51:16. Langue : espagnol. Type de vidéo : Documentaire.

Le documentaire retrace le 43e Groupe des Forces aériennes de l'Armée de l'air espagnole, l'unité espagnole d'avions amphibies consacrée surtout à la lutte contre les incendies de forêt. Il explique ce qu'est un amphibie, un avion à coque de bateau doté d'équipement nautique (ancre, gaffe, cordages) capable d'opérer depuis l'eau et depuis la terre. Il montre aussi la formation des pilotes et des mécaniciens, la maintenance et l'organisation de la campagne d'été.

L'Espagne pilote des hydravions depuis 1915, et le 43e Groupe se présente comme l'héritier de cette tradition. Les premiers avions anti-incendie sont apparus aux États-Unis et au Canada, où l'on a utilisé des appareils excédentaires des guerres mondiales contre les feux dans des zones forestières isolées. Par la suite, les constructeurs ont conçu des avions spécifiques pour cette tâche. Canadair, qui a racheté Bombardier dans les années 1980, a fabriqué le CL-215 et le 415. En 1969, les premiers essais ont eu lieu en Galice et sur des retenues d'eau dans toute la péninsule, menant à l'achat du CL-215. L'État a confié son exploitation et sa maintenance à l'Armée de l'air, une formule qu'aucun autre pays n'utilisait alors. Les avions ont été acheminés par vol depuis Montréal en trois étapes, via Terre-Neuve et la base de Lajes, aux Açores, jusqu'à Getafe. L'étape atlantique a duré 9 heures et 50 minutes, en grande partie sans aides radio. Plus tard, les moteurs à pistons Pratt & Whitney R-2800 ont été remplacés par des turbopropulseurs Pratt & Whitney PW123AF. En 2006 est arrivé le modèle 415, qui se distingue par son système d'eau et son avionique.

Le groupe compte environ 170 personnes : la moitié sont des équipages, le reste du personnel de maintenance et de soutien. La campagne va du 1er juin au 30 septembre, avec des avions répartis en détachements. Le reste de l'année, deux équipages sont en permanence en alerte. La formation comprend une phase théorique d'un ou deux mois et une phase de vol de quatre à six mois, avec un entraîneur de vol pour les urgences. La maintenance préventive se fait toutes les 25 et 50 heures à Torrejón, et les grandes révisions à la Maestranza d'Albacete. Les pilotes racontent comment on écope de l'eau dans des retenues calmes (« écopage en miroir »), comment on contrôle l'avion au largage de près de 6 000 litres et quel est le risque des lignes électriques. Les responsables forestiers du ministère et des communautés autonomes saluent le rôle de l'unité, qui appuie aussi le service de recherche et de sauvetage.