ATR 72

ATR — Avions de transport régional en français, Aerei da Trasporto Regionale en italien — est la coentreprise dans laquelle la française Aérospatiale et l'italienne Aeritalia ont fondu, dans les années quatre-vingt, leurs travaux respectifs sur une nouvelle génération d'avions régionaux. Son premier produit fut l'ATR 42, qui vola le 16 août 1984. Au milieu de cette décennie, la société voulut proposer un appareil de plus grande capacité et développa l'ATR 72 directement à partir du 42 : la différence principale fut de porter le maximum de sièges de 48 à 78, ce pour quoi le fuselage fut allongé de 4,5 mètres, l'envergure augmentée, des moteurs plus puissants installés et la capacité en carburant accrue de près de dix pour cent. Le programme fut lancé le 15 janvier 1986, le prototype vola le 27 octobre 1988, la Direction générale de l'aviation civile française certifia le type le 25 septembre 1989 et, le 27 octobre de cette même année, la finlandaise Finnair le mit en service commercial.

Partager la chaîne d'assemblage de Toulouse avec l'ATR 42, ainsi que la plupart des sous-systèmes, des composants et des méthodes de fabrication, a été décisif pour la longévité des deux modèles : vers 2015, le 42 était le seul régional de cinquante places encore en fabrication. L'évolution du 72 s'est faite par générations successives, avec une nouvelle avionique et des motorisations plus modernes destinées à réduire la consommation et les coûts d'exploitation. La version en production depuis octobre 2007 est la série -600, annoncée le 2 octobre de cette année-là, qui adopte face à la -500 des moteurs PW127M améliorés, un cockpit tout écran et un ensemble de raffinements mineurs. En décembre 2015, l'EASA approuva une configuration à haute densité qui porta le maximum de 74 à 78 sièges, et au salon de Dubaï de novembre 2021 ATR présenta le 72-600 doté des nouveaux PW127XT, avec vingt pour cent de coût de maintenance en moins et trois pour cent de consommation en moins par rapport au PW127M.

Commercialement, le turbopropulseur a soutenu l'entreprise sur un marché dominé par les avions à réaction régionaux. En 2007, le carnet annuel marqua un record du programme avec 113 appareils vendus, et à la fin de 2014 ATR cumulait 1000 commandes du type, dont 754 livrés et un reliquat de 246. La forte demande de la série -600 conduisit à investir dans une deuxième chaîne d'assemblage final plus moderne, dans davantage de surface de hangar et dans une nouvelle zone de finition et de livraison, si bien que l'activité industrielle de Toulouse quadrupla l'emprise qu'elle occupait en 2005 ; en 2015, la direction évoquait le dépassement des quatre-vingt-dix appareils par an avec une capacité installée pour 120. La production totale enregistrée de l'ATR 72 s'élève à 1233 exemplaires, et Airbus conserve cinquante pour cent du capital de la société, qui a par ailleurs exploré des remotorisations comme passerelle vers un éventuel avion de cent places.