ATR 72

A ATR — Avions de transport régional em francês, Aerei da Trasporto Regionale em italiano — é a empresa conjunta com que a francesa Aérospatiale e a italiana Aeritalia fundiram nos anos oitenta os respetivos trabalhos sobre uma nova geração de aviões regionais. O seu primeiro produto foi o ATR 42, que voou a 16 de agosto de 1984. A meio dessa década a sociedade quis oferecer um aparelho de maior capacidade e desenvolveu o ATR 72 diretamente a partir do 42: a diferença principal foi subir o máximo de lugares de 48 para 78 e, para isso, alongou-se a fuselagem em 4,5 metros, aumentou-se a envergadura, montaram-se motores mais potentes e ampliou-se em cerca de dez por cento a capacidade de combustível. O programa foi lançado a 15 de janeiro de 1986, o protótipo voou a 27 de outubro de 1988, a Direção-Geral da Aviação Civil francesa certificou o tipo a 25 de setembro de 1989 e a 27 de outubro desse ano a finlandesa Finnair estreou-o em serviço comercial.

Partilhar a linha de montagem de Toulouse com o ATR 42, além da maior parte dos subsistemas, componentes e métodos de fabrico, foi decisivo para a longevidade de ambos os modelos: por volta de 2015 o 42 era o único regional de cinquenta lugares ainda em fabrico. A evolução do 72 fez-se por gerações sucessivas, com nova aviónica e motorizações mais modernas para baixar o consumo e os custos de operação. A versão em produção desde outubro de 2007 é a série -600, anunciada a 2 de outubro desse ano, que face à -500 adota motores PW127M melhorados, cockpit de vidro e um conjunto de refinamentos menores. Em dezembro de 2015 a EASA aprovou uma configuração de alta densidade que elevou o máximo de 74 para 78 lugares e, no salão do Dubai de novembro de 2021, a ATR apresentou o 72-600 com os novos PW127XT, com menos vinte por cento de custo de manutenção e menos três por cento de consumo do que o PW127M.

Comercialmente, o turbo-hélice sustentou a empresa num mercado dominado pelos reatores regionais. Em 2007 a carteira anual marcou um recorde do programa com 113 aparelhos vendidos e, no final de 2014, a ATR acumulava 1000 encomendas do tipo, com 754 entregues e um remanescente de 246. A forte procura da série -600 levou a investir numa segunda linha de montagem final mais moderna, em mais área de hangar e numa nova zona de acabamento e entrega, com o que a operação industrial de Toulouse quadruplicou a pegada que tinha em 2005; em 2015 a direção falava em ultrapassar os noventa aparelhos anuais, com capacidade instalada para 120. A produção total registada do ATR 72 ascende a 1233 exemplares, e a Airbus mantém cinquenta por cento do capital da sociedade, que também explorou remotorizações como ponte para um eventual avião de cem lugares.