Airbus A320neo

À la fin des années 2000, Airbus devait décider comment répondre au vieillissement de son avion le plus vendu sans le coût ni le risque d'un appareil entièrement nouveau. La réponse fut l'A320neo, sigle de new engine option : un développement incrémental qui conservait le fuselage et la majeure partie de l'avion et changeait ce qui pèse le plus lourd dans la facture d'une compagnie, les moteurs. Au Salon de Singapour de février 2010, Airbus annonça qu'il déciderait à Farnborough cet été-là, et le 1er décembre 2010 il lança officiellement le programme, avec la promesse d'environ 930 kilomètres de rayon d'action en plus ou de deux tonnes de charge utile supplémentaires. Le coût de développement fut estimé à un peu plus d'un milliard d'euros, et le prix catalogue du neo serait supérieur d'environ six millions de dollars à celui du modèle précédent, rebaptisé A320ceo.

Deux moteurs furent proposés : le CFM International LEAP-1A et le Pratt & Whitney PW1100G, un turboréacteur à double flux à réducteur. Tous deux promettaient 16 % de consommation en moins et 20 % de coût de maintenance en moins par rapport aux moteurs de l'A320 précédent, même si une partie de ce gain se perd lorsqu'on les installe sur un avion existant. Avec les sharklets, désormais de série, l'ensemble devait apporter de 15 à 20 % d'efficacité, et la cabine réagencée permettait jusqu'à neuf passagers de plus.

L'assemblage du premier prototype commença à Toulouse le 17 mars 2014, l'avion sortit d'usine le 1er juillet et effectua son premier vol le 25 septembre 2014 avec des moteurs PW1100G-JM. Le moteur de Pratt & Whitney reçut son certificat de l'Administration fédérale de l'aviation américaine le 19 décembre 2014, et la version à LEAP vola le 19 mai 2015. L'EASA et la FAA certifièrent l'A320neo à PW1100G le 24 novembre 2015 (modèle A320-271N) et la version à LEAP-1A26 le 31 mai 2016 (A320-251N).

À ces deux modèles succédèrent quatre autres, de puissances différentes : l'A320-252N avec LEAP-1A24 (18 décembre 2017), l'A320-272N avec PW1124G1-JM (17 octobre 2018), l'A320-273N avec PW1129G-JM (30 janvier 2019) et l'A320-253N avec LEAP-1A29 (5 février 2019). La fiche de certification regroupe les six sous la dénomination commerciale A320 NEO.

Le client de lancement devait être Qatar Airways, mais celle-ci refusa la livraison prévue pour la fin de 2015 en raison des limitations que présentait alors le PW1100G. Le premier avion alla finalement à Lufthansa, qui le reçut le 20 janvier 2016 et l'inaugura le 25 janvier avec le vol LH100 entre Francfort et Munich. Le premier A320neo à moteurs LEAP fut livré à Pegasus Airlines le 19 juillet 2016.

Les problèmes de moteurs marquèrent les premières années. En 2017, Pratt & Whitney eut du mal à augmenter sa production, et Airbus eut jusqu'à plus de quarante avions terminés garés sans moteurs. En février 2018, après plusieurs arrêts de moteur en vol du PW1100G dus à des problèmes au niveau du moyeu arrière du compresseur et d'un joint, l'EASA et Airbus immobilisèrent une partie de la flotte en attendant des pièces de rechange, et Airbus cessa d'accepter des moteurs de ce type ; les livraisons avec GTF reprirent en mai, lorsque Pratt & Whitney revint à la conception d'origine du joint. Le stock d'avions garés passa de plus de cent à 86 fin juin, et en octobre 2018 fut livré le 500e avion de la famille neo.

Trois ans après ses débuts, en janvier 2019, 585 avions de la famille neo étaient en service chez plus de soixante exploitants, avec en tête IndiGo, Frontier et China Southern. Lufthansa confirma l'économie de carburant de 16 % du moteur de Pratt & Whitney, qui atteignait 21 % par siège avec sa configuration dense de 180 places contre 168 auparavant, tandis qu'Avianca soulignait que ses LEAP étaient de 15 à 20 % plus efficaces et plus silencieux. Début 2022, 57 % des A320neo en service étaient équipés de LEAP et 43 % de PW1100G.

Depuis novembre 2017 est proposé le kit SHARP (short airfield performance), de série ou à installer ultérieurement, conçu pour les pistes courtes ; ses premiers utilisateurs furent les compagnies brésiliennes Avianca et Azul à l'aéroport Santos Dumont de Rio de Janeiro. En juillet 2024, IndiGo avait 173 A320neo en service, ce qui en faisait le plus grand exploitant du type, et en janvier 2025, l'aéroport de London City demanda l'autorisation de l'accueillir avec une procédure d'approche alternative. En février 2026, Spirit Airlines vendit deux exemplaires pour démolition, qui devinrent les biréacteurs les plus jeunes jamais retirés à cette fin.

Sur la base de l'A320neo fut aussi construit l'ACJ320neo, version de la gamme Airbus Corporate Jets, certifiée par l'EASA le 19 décembre 2018 sur les modèles A320-251N, -271N et -272N, pour 25 passagers et environ treize heures de vol.