¿Cuánto tarda Starship en llegar a Marte?

La Tierra y Marte se alinean para una transferencia eficiente solo cada dos años aproximadamente, y la travesía en sí dura meses en cualquier trayectoria práctica: la nave se desliza por una elipse que abandona la órbita terrestre y se encuentra con Marte donde el planeta estará en el momento de la llegada. Un crucero robótico típico dura unos siete meses: Perseverance partió de la Tierra el 30 de julio de 2020 y aterrizó el 18 de febrero de 2021. Según la geometría de una ventana concreta y cuánta energía pueda gastar el lanzador, el vuelo va de unos seis a nueve meses. Perder una ventana no cuesta semanas; cuesta la mayor parte de dos años.

Starship está diseñado para cambiar la masa entregada, no el reloj. Su arquitectura se apoya en el repostaje en órbita baja terrestre mediante vuelos de naves cisterna, de modo que una nave completamente cargada parte con suficiente propelente para posar decenas de toneladas en la superficie y, eventualmente, regresar usando propelente fabricado allí a partir de agua local y dióxido de carbono. La transferencia orbital de propelente es el eje de todo el plan: sin ella, la carga útil hacia Marte se desploma. La llegada depende del frenado aerodinámico a través de la tenue atmósfera marciana seguido de un aterrizaje propulsado.

Ningún Starship ha volado aún a Marte, y la secuencia que lo haría posible —un perfil de vuelo orbital fiable, después una transferencia de propelente entre naves, y luego un aterrizaje sin tripulación— no se había completado a comienzos de 2026. SpaceX ha apuntado repetidamente a la ventana disponible más próxima, y esos objetivos se han desplazado una y otra vez. Un vuelo tripulado añadiría una restricción más que ningún sistema de propulsión elimina: la tripulación debe esperar en la superficie a la ventana de regreso, lo que convierte un viaje de siete meses en una misión medida en años.