¿Cómo comen los astronautas en el espacio?

La alimentación orbital se basa en envases pensados para la conservación sin refrigeración y para la ausencia de gravedad. La primera categoría agrupa los alimentos y bebidas rehidratables —sopas, huevos revueltos, cereales de desayuno— a los que la tripulación añade agua caliente o fría gracias al dispensador del office. La segunda reúne los platos termoestabilizados, tratados con calor y listos para comer, que se pasan por el horno del office para servirlos calientes. La tercera abarca los alimentos en su forma natural, listos para consumir en envases transparentes.

A esto se añade, con cada nave de abastecimiento, una cantidad limitada de fruta y verdura fresca: al no haber refrigeración, deben consumirse en los primeros días. Las tripulaciones los reciben con gusto.

La mecánica de la comida cambia por completo. Nada se apoya sobre una mesa: una tira de velcro bajo cada bolsa la sujeta a la bandeja de comida, y redes de retención impiden que los envases se escapen volando. Las bebidas en polvo se envasan en bolsas flexibles a las que se añade agua, y luego se beben con una pajita. Se come con tenedor o cuchara, en envases de un solo uso que evitan cualquier lavavajillas.

La sal y la pimienta existen en forma líquida, en frascos cuentagotas: la sal disuelta en agua, la pimienta en suspensión en aceite. El pan, que no se mantenía fresco y dejaba migas flotando en la cabina, suele sustituirse por tortillas, que no las producen y sirven para preparar bocadillos.

Los menús no se imponen: los miembros de la tripulación eligen los suyos y, antes del vuelo, prueban y puntúan los platos propuestos; los dietistas se apoyan en esas notas para componer los menús de cada expedición. En cuanto a la nutrición, se trata de aportar suficientes calorías, vitaminas y minerales para preservar la salud. El sodio y la vitamina D influyen en la densidad ósea: por eso se limita el aporte de sodio y, como el organismo suele fabricar la vitamina D gracias al sol sobre la piel, se prevén suplementos.