¿Cómo duermen los astronautas?

A bordo de la ISS, cada miembro de la tripulación tiene un camarote del tamaño de una cabina telefónica. Dentro, un saco de dormir se fija a la pared para que el cuerpo no flote por el módulo. Nadie necesita un colchón, porque no hay puntos de presión. Quien se duerme adopta automáticamente una postura ligeramente encorvada, con los brazos flotando frente al pecho. Algunos sujetan la cabeza con una cinta suelta o colocan una almohada bajo el cuello, porque la sensación de la cabeza flotando libremente sigue resultando extraña.

La estación da la vuelta a la Tierra unas 16 veces al día, por lo que el día y la noche se alternan fuera con la misma frecuencia. Los antifaces son, por tanto, un elemento estándar, junto con tapones para los oídos contra las bombas y ventiladores que funcionan sin parar las 24 horas. El día a bordo sigue una zona horaria fija, toda la tripulación duerme en la misma franja, y la iluminación interior puede ajustarse en brillo y tono para sostener el ritmo diario en lugar de alterarlo.

Sin gravedad, el aire exhalado no asciende. Si se queda inmóvil, el dióxido de carbono se acumula como una burbuja invisible frente a la cara y provoca dolores de cabeza y un sueño agitado. Por eso cada compartimento de sueño se ventila activamente. Aun así, el sueño sigue siendo uno de los problemas persistentes de los vuelos tripulados: la columna vertebral se estira y provoca dolor de espalda, el calendario es muy apretado, y muchos miembros de la tripulación duermen menos en órbita que en tierra.