Come dormono gli astronauti nello spazio?

A bordo, ogni astronauta dispone di un compartimento per dormire individuale delle dimensioni di una cabina telefonica. Il sacco a pelo si fissa lì al pavimento, al soffitto o alla parete: in assenza di gravità, uno vale l'altro.

L'orientamento, invece, non ha alcuna importanza: non esiste un vero "sopra" né un vero "sotto", e dormire contro il pavimento è altrettanto comodo quanto dormire contro una parete. L'abitudine si instaura così bene che, al ritorno sulla Terra, alcuni astronauti hanno per alcuni giorni la sensazione di fluttuare sopra il proprio materasso.

La difficoltà viene dall'ambiente: il rumore a bordo e, soprattutto, la luce. Gli occupanti della stazione assistono a un'alba ogni 90 minuti, cioè 16 alba e tramonti ogni 24 ore. Da qui l'uso comune di tappi per le orecchie e di una maschera per dormire, per bloccare il rumore e la luce.

Anche la fisiologia entra in gioco. Poco dopo l'arrivo in microgravità, i liquidi del corpo si spostano verso la testa, il che congestiona la testa e il naso; i membri dell'equipaggio si lamentano spesso di una sensazione di pienezza del viso e di disagio nella testa, nei seni nasali e nel naso.

Un dettaglio conta più dell'orientamento: la posizione. Gli astronauti devono dormire vicino a una bocchetta di ventilazione, perché in assenza di gravità l'anidride carbonica che espirano potrebbe formare una bolla intorno alla testa. La ventilazione non è quindi un semplice comfort: è una condizione per dormire in sicurezza.