Cosa vide Neil Armstrong nella Cueva de los Tayos?

La Cueva de los Tayos, in Ecuador, era per i membri della spedizione "la grotta dei guácharos", gli uccelli notturni le cui grida riecheggiano al suo interno. Deve la sua fama a un libro: in "Gli dei dorati delle Ande", Erich von Däniken affermò che queste grotte erano artificiali, attraversavano tutta la catena andina ed erano state create da una razza probabilmente extraterrestre con lance termiche e armi nucleari. La spedizione fu un'impresa scozzese-ecuadoriana, concepita da Stanley Hall, un archeologo amatoriale di Dollar, in Scozia, e guidata dal maggiore Chris Browne. L'esercito fu responsabile del trasporto degli scienziati sul posto, perlopiù zoologi e botanici: più di venti, con un gruppo equivalente di ecuadoriani.

Il professor Neil Armstrong fu invitato come ospite d'onore della spedizione, anche perché le sue radici familiari erano a Dollar, la città natale di Hall. I 1.000 piedi di corda da arrampicata usati dagli speleologi erano stati donati da lui. J. C. Whalley, uno di loro, lo descrive come un uomo calmo, capace, attento e composto, e racconta che lui e Pete Holden, dell'esercito, lo accompagnarono fino al sifone. Una notte, con la luna alta, il gruppo lo ascoltò raccontare del suo viaggio fino lì a bordo della navicella Apollo.

L'ingresso era un pozzo verticale profondo circa 150 piedi. Sotto si apriva una galleria a sezione quadrata e una camera enorme, e l'esplorazione verso il basso terminava in un sifone a circa 600 piedi sotto l'ingresso. Ai piedi del secondo pozzo di luce emerse la scoperta archeologica più importante: frammenti di ceramica e gusci di molluschi, che l'archeologo residente, padre Porras, stimò in diverse migliaia di anni. C'era anche un pitone vicino all'ingresso, ratti e aiuole di giovani piantine cresciute da semi lasciati cadere dagli uccelli. Quello che Armstrong vide fu, in breve, una grotta enorme e viva; le gallerie di una razza extraterrestre esistono solo nel libro.