Qu'a vu Neil Armstrong dans la grotte des Tayos ?

La grotte des Tayos, en Équateur, était pour les membres de l'expédition « la grotte des guácharos », les oiseaux nocturnes dont le cri résonne à l'intérieur. Sa renommée venait d'un livre : dans « Le Chariot des dieux », Erich von Däniken affirmait que ces grottes étaient artificielles, qu'elles parcouraient toute la cordillère des Andes et qu'elles avaient été creusées par une race, probablement extraterrestre, équipée de lances thermiques et d'armes nucléaires. L'expédition fut une entreprise écossaise et équatorienne, conçue par Stanley Hall, un archéologue amateur de Dollar, en Écosse, et dirigée par le major Chris Browne. L'armée se chargea d'y amener les scientifiques, surtout des zoologues et des botanistes : plus de vingt, avec un contingent équivalent d'Équatoriens.

Le professeur Neil Armstrong fut invité comme figure d'honneur de l'expédition, en partie parce que ses racines familiales se trouvaient à Dollar, le village de Hall. Les 1 000 pieds de corde d'ascension utilisés par les spéléologues avaient été donnés par lui. J. C. Whalley, l'un d'eux, le décrit comme un homme calme, capable, observateur et maître de lui, et raconte que lui et Pete Holden, de l'armée, l'accompagnèrent jusqu'au siphon. Un soir, avec la Lune haut dans le ciel, le groupe l'écouta parler de son voyage jusqu'à elle à bord du vaisseau Apollo.

L'entrée était un puits vertical d'environ 150 pieds. En dessous s'ouvraient une galerie de section carrée et une salle immense, et l'exploration vers le bas s'arrêta à un siphon à environ 600 pieds sous l'entrée. Au pied du deuxième puits de lumière apparut la découverte archéologique principale : des fragments de céramique et des coquillages marins que l'archéologue résident, le père Porras, estima vieux de plusieurs milliers d'années. Il y avait aussi un python près de l'entrée, des rats et des lits de jeunes plants étiolés nés des graines laissées tomber par les oiseaux. Ce qu'Armstrong vit fut, en somme, une grotte immense et vivante ; les galeries d'une race extraterrestre ne subsistent que dans le livre.