Combien de temps Starship met-il pour atteindre Mars ?

La Terre et Mars ne s'alignent pour un transfert efficace que tous les deux ans environ, et la traversée elle-même dure des mois sur toute trajectoire pratique : le vaisseau glisse sur une ellipse qui quitte l'orbite terrestre et rencontre Mars là où la planète se trouvera au moment de l'arrivée. Une croisière robotique typique dure environ sept mois : Perseverance a quitté la Terre le 30 juillet 2020 et s'est posée le 18 février 2021. Selon la géométrie d'une fenêtre donnée et l'énergie que peut dépenser le lanceur, le vol dure de six à neuf mois environ. Rater une fenêtre ne coûte pas des semaines ; cela coûte presque deux ans.

Starship est conçu pour changer la masse livrée, pas la pendule. Son architecture repose sur le ravitaillement en orbite terrestre basse via des vols de vaisseaux-citernes, de sorte qu'un vaisseau entièrement chargé part avec suffisamment d'ergols pour poser des dizaines de tonnes à la surface et, à terme, revenir en utilisant des ergols fabriqués sur place à partir d'eau locale et de dioxyde de carbone. Le transfert orbital d'ergols est le pivot de tout le plan : sans lui, la charge utile vers Mars s'effondre. L'arrivée dépend du freinage aérodynamique à travers la ténue atmosphère martienne, suivi d'un atterrissage propulsé.

Aucun Starship n'a encore volé vers Mars, et la séquence qui le permettrait — un profil de vol orbital fiable, puis un transfert d'ergols entre vaisseaux, puis un atterrissage sans équipage — n'était pas achevée début 2026. SpaceX a visé à plusieurs reprises la prochaine fenêtre disponible, et ces objectifs ont été repoussés encore et encore. Un vol habité ajouterait une contrainte supplémentaire qu'aucun système de propulsion n'élimine : l'équipage doit attendre à la surface la fenêtre de retour, ce qui transforme un trajet de sept mois en une mission mesurée en années.