Quanto tempo impiega Starship ad arrivare su Marte?

La Terra e Marte si allineano per un trasferimento efficiente solo circa ogni due anni, e la traversata stessa dura mesi in qualsiasi traiettoria pratica: la navicella scivola lungo un'ellisse che abbandona l'orbita terrestre e incontra Marte dove il pianeta si troverà al momento dell'arrivo. Una crociera robotica tipica dura circa sette mesi: Perseverance è partita dalla Terra il 30 luglio 2020 ed è atterrata il 18 febbraio 2021. In base alla geometria di una finestra specifica e a quanta energia il lanciatore può spendere, il volo dura da circa sei a nove mesi. Perdere una finestra non costa settimane; costa quasi due anni.

Starship è progettata per cambiare la massa consegnata, non l'orologio. La sua architettura si basa sul rifornimento in orbita terrestre bassa tramite voli di navi cisterna, cosicché una nave completamente carica parte con propellente sufficiente per posare decine di tonnellate sulla superficie e, alla fine, tornare usando propellente prodotto lì a partire da acqua locale e anidride carbonica. Il trasferimento orbitale di propellente è il cardine di tutto il piano: senza di esso, il carico utile verso Marte crolla. L'arrivo dipende dalla frenata aerodinamica attraverso la tenue atmosfera marziana seguita da un atterraggio propulso.

Nessuna Starship ha ancora volato verso Marte, e la sequenza che lo renderebbe possibile — un profilo di volo orbitale affidabile, poi un trasferimento di propellente tra navi, e infine un atterraggio senza equipaggio — non era stata completata all'inizio del 2026. SpaceX ha puntato ripetutamente alla finestra disponibile più vicina, e questi obiettivi sono stati rinviati più volte. Un volo con equipaggio aggiungerebbe un ulteriore vincolo che nessun sistema di propulsione elimina: l'equipaggio deve attendere sulla superficie la finestra di ritorno, il che trasforma un viaggio di sette mesi in una missione misurata in anni.