¿Cuántos Phantom se fabricaron en total?

El total de Phantom construidos fue de 5.195 unidades entre 1958 y 1981, cifra que convierte al F-4 en el avión militar supersónico estadounidense más producido de la historia. El reparto fue de 5.057 aparatos salidos de McDonnell Douglas y 138 fabricados en Japón por Mitsubishi. La producción del Phantom II terminó en Estados Unidos en 1979, y el último F-4 construido fue un F-4EJ de Mitsubishi Heavy Industries, entregado el 20 de mayo de 1981.

El 26 de mayo de 1955 la US Navy presentó nuevos requisitos para el proyecto, que tenía que cubrir la necesidad de un interceptor de defensa de flota para todo tiempo. El F4H entró pronto en competencia con el XF8U-3 Crusader III. Por la carga de trabajo en cabina, la Marina quería un biplaza, y se añadió un segundo tripulante para manejar el potente radar; el 17 de diciembre de 1958, el F4H fue declarado ganador.

Además de las fuerzas armadas estadounidenses, el F-4 fue operado por las de otros once países. La Real Fuerza Aérea Australiana arrendó 24 F-4E de la USAF entre 1970 y 1973 mientras esperaba la entrega de los General Dynamics F-111C que había pedido. Irán recibió de Estados Unidos 225 Phantom de las versiones F-4D, F-4E y RF-4E, lo que lo convirtió en el segundo mayor cliente de exportación del avión. El modelo siguió evolucionando mientras la cadena estaba abierta: el F-4E recibió ranuras de borde de ataque (slats) en el ala, que mejoraron mucho la maniobrabilidad a ángulos de ataque altos a costa de la velocidad máxima.