Combien de Phantom ont été construits en tout ?

Au total, 5 195 Phantom ont été construits entre 1958 et 1981, un chiffre qui fait du F-4 l'avion militaire supersonique américain le plus produit de l'histoire. La répartition était de 5 057 appareils sortis de McDonnell Douglas et 138 fabriqués au Japon par Mitsubishi. La production du Phantom II s'est achevée aux États-Unis en 1979, et le dernier F-4 construit fut un F-4EJ de Mitsubishi Heavy Industries, livré le 20 mai 1981.

Le 26 mai 1955, l'US Navy présenta de nouvelles exigences pour le projet, qui devait répondre au besoin d'un intercepteur de défense de flotte tout temps. Le F4H entra rapidement en concurrence avec le XF8U-3 Crusader III. En raison de la charge de travail en cabine, la Marine voulait un biplace, et un second membre d'équipage fut ajouté pour exploiter le puissant radar ; le 17 décembre 1958, le F4H fut déclaré vainqueur.

Outre les forces armées américaines, le F-4 fut exploité par celles de onze autres pays. La Royal Australian Air Force a loué 24 F-4E de l'USAF entre 1970 et 1973 en attendant la livraison des General Dynamics F-111C qu'elle avait commandés. L'Iran a reçu des États-Unis 225 Phantom des versions F-4D, F-4E et RF-4E, ce qui en a fait le deuxième plus grand client à l'export de l'appareil. Le modèle a continué d'évoluer pendant que la chaîne restait ouverte : le F-4E a reçu des becs de bord d'attaque (slats) sur l'aile, qui ont beaucoup amélioré la maniabilité à des angles d'attaque élevés au prix de la vitesse maximale.