¿Cuánto cobra un astronauta?

La oficina de astronautas del Johnson Space Center es un lugar de trabajo gubernamental, y los astronautas civiles de la NASA cobran como cualquier otro profesional federal: un grado dentro de la escala General Schedule, un escalón dentro de ese grado, más el ajuste por localidad correspondiente al área de Houston. El sueldo sube con la antigüedad en el grado y la experiencia, no con los vuelos. No hay prima de lanzamiento, ni recargo por riesgo en una caminata espacial, ni dieta diaria por meses en órbita; el sueldo es idéntico tanto si el astronauta está en un simulador, bajo el agua en la piscina de entrenamiento o a bordo de la Estación Espacial Internacional. La NASA ha clasificado históricamente a los candidatos a astronauta dentro de la banda GS-11 a GS-14, y el tramo vigente se publica en la convocatoria cada vez que se recluta una nueva clase.

Una gran parte del cuerpo procede de las fuerzas armadas y sigue perteneciendo a ellas mientras está en comisión de servicio. Esos astronautas conservan su rango, su sueldo base, sus complementos y su carrera de pensión, y la NASA reembolsa a la rama militar en lugar de pagar un segundo sueldo. Dos personas sujetas una junto a otra en la misma cápsula pueden así estar sometidas a sistemas de pago completamente distintos, con normas de jubilación y tratamiento fiscal diferentes.

La ESA, la JAXA y Roscosmos pagan a sus astronautas según sus propias escalas internas de grado, también como personal de carrera y no por misión, con los nuevos reclutas entrando cerca de la base del rango profesional y ascendiendo con la experiencia. El extremo comercial es distinto: los astronautas empleados por empresas como SpaceX o Axiom Space tienen contratos del sector privado, mientras que los clientes que compran las plazas restantes no cobran nada en absoluto. Son ellos quienes pagan, a precios negociados caso por caso y rara vez publicados en su totalidad.