Wie viel verdient ein Astronaut?

Das Astronautenbüro am Johnson Space Center ist ein staatlicher Arbeitsplatz, und zivile NASA-Astronauten werden wie jeder andere Bundesangestellte bezahlt: eine Besoldungsgruppe innerhalb der General-Schedule-Tabelle, eine Stufe innerhalb dieser Gruppe, plus den Ortszuschlag für die Region Houston. Das Gehalt steigt mit der Dienstzeit in der Gruppe und der Erfahrung, nicht mit den Flügen. Es gibt keine Startprämie, keinen Risikoaufschlag für einen Weltraumspaziergang und kein Tagegeld für Monate im Orbit; das Gehalt ist dasselbe, ob der Astronaut im Simulator sitzt, unter Wasser im Trainingsbecken ist oder an Bord der Internationalen Raumstation. Die NASA hat Astronautenanwärter historisch in die Bandbreite GS-11 bis GS-14 eingestuft, und die aktuelle Einstufung wird in der Ausschreibung veröffentlicht, wenn eine neue Klasse rekrutiert wird.

Ein großer Teil des Corps kommt aus den Streitkräften und bleibt während der Abordnung Teil davon. Diese Astronauten behalten ihren Dienstgrad, ihr Grundgehalt, ihre Zulagen und ihre Pensionslaufbahn, und die NASA erstattet der Teilstreitkraft die Kosten, statt ein zweites Gehalt zu zahlen. Zwei Personen, die nebeneinander in derselben Kapsel angeschnallt sind, können somit völlig unterschiedlichen Bezahlungssystemen unterliegen, mit unterschiedlichen Ruhestandsregeln und steuerlicher Behandlung.

ESA, JAXA und Roskosmos bezahlen ihre Astronauten nach eigenen internen Gehaltsstufen, ebenfalls als Laufbahnpersonal und nicht pro Mission, wobei neue Rekruten nahe der unteren Berufsstufe einsteigen und mit der Erfahrung aufsteigen. Die kommerzielle Seite ist anders: Astronauten, die bei Unternehmen wie SpaceX oder Axiom Space angestellt sind, haben privatwirtschaftliche Verträge, während Kunden, die die übrigen Plätze kaufen, überhaupt nicht bezahlt werden. Sie sind diejenigen, die zahlen, zu von Fall zu Fall ausgehandelten Preisen, die selten vollständig veröffentlicht werden.