Quanto ganha um astronauta?

O escritório de astronautas do Johnson Space Center é um local de trabalho governamental, e os astronautas civis da NASA são pagos como qualquer outro profissional federal: um grau dentro da escala General Schedule, um escalão dentro desse grau, mais o ajuste de localidade correspondente à área de Houston. O salário sobe com a antiguidade no grau e a experiência, não com os voos. Não há prémio de lançamento, nem adicional de risco por uma caminhada espacial, nem ajuda diária por meses em órbita; o salário é idêntico quer o astronauta esteja num simulador, debaixo de água na piscina de treino ou a bordo da Estação Espacial Internacional. A NASA classificou historicamente os candidatos a astronauta dentro da faixa GS-11 a GS-14, e o nível em vigor é publicado no anúncio sempre que se recruta uma nova turma.

Grande parte do corpo vem das forças armadas e continua a pertencer a elas enquanto está em comissão de serviço. Esses astronautas mantêm a sua patente, o salário base, os subsídios e a carreira de reforma, e a NASA reembolsa o ramo militar em vez de pagar um segundo salário. Duas pessoas presas lado a lado na mesma cápsula podem assim estar sujeitas a sistemas de pagamento completamente diferentes, com regras de reforma e tratamento fiscal diferentes.

A ESA, a JAXA e a Roscosmos pagam aos seus astronautas segundo as suas próprias escalas internas de grau, também como pessoal de carreira e não por missão, com os novos recrutas a entrar perto da base do grau profissional e a subir com a experiência. O lado comercial é diferente: os astronautas empregados por empresas como a SpaceX ou a Axiom Space têm contratos do setor privado, enquanto os clientes que compram os lugares restantes não recebem nada. São eles que pagam, a preços negociados caso a caso e raramente publicados na totalidade.