O que Neil Armstrong viu na Cueva de los Tayos?

A Cueva de los Tayos, no Equador, era para os membros da expedição "a caverna dos guácharos", as aves noturnas cujos gritos ressoam em seu interior. Deve sua fama a um livro: em "Os Deuses Dourados dos Andes", Erich von Däniken afirmou que essas cavernas eram artificiais, percorriam toda a cordilheira dos Andes e tinham sido criadas por uma raça provavelmente extraterrestre com lanças térmicas e armas nucleares. A expedição foi um empreendimento escocês-equatoriano, concebido por Stanley Hall, um arqueólogo amador de Dollar, na Escócia, e liderado pelo major Chris Browne. O Exército foi responsável por transportar os cientistas até lá, a maioria zoólogos e botânicos: mais de vinte, com um grupo equivalente de equatorianos.

O professor Neil Armstrong foi convidado como hóspede de honra da expedição, também porque suas raízes familiares estavam em Dollar, a cidade natal de Hall. Os 1.000 pés de corda de escalada que os espeleólogos usaram tinham sido doados por ele. J. C. Whalley, um deles, o descreve como um homem calmo, capaz, atento e sereno, e conta que ele e Pete Holden, do Exército, o acompanharam até o sifão. Uma noite, com a lua alta, o grupo o ouviu contar sobre sua viagem até ali a bordo da espaçonave Apollo.

A entrada era um poço vertical de cerca de 150 pés de profundidade. Abaixo se abria uma galeria de seção quadrada e uma câmara enorme, e a exploração para baixo terminava em um sifão a cerca de 600 pés sob a entrada. No pé do segundo poço de luz surgiu a descoberta arqueológica mais importante: fragmentos de cerâmica e conchas de moluscos, que o arqueólogo residente, padre Porras, estimou em vários milhares de anos. Havia também uma píton perto da entrada, ratos e canteiros de mudas finas crescidas a partir de semente deixada cair pelas aves. O que Armstrong viu foi, em resumo, uma caverna enorme e viva; as galerias de uma raça extraterrestre existem apenas no livro.