Quanto tempo dormem os astronautas?

A vida a bordo é cronometrada. O programa diário da estação reserva ao sono um período de 8,5 horas, das 21h30 às 6h, protegido todas as noites pelas regras da NASA. Este período não é um luxo supérfluo: um estudo publicado em 2022 sobre missões de seis meses associou a falta de sono em voo a uma degradação das funções neurocomportamentais e a um aumento do stress.

Os membros da tripulação têm também duas horas e meia de exercício físico programadas todos os dias.

Os estudos realizados com tripulações mostram uma diferença persistente entre o tempo atribuído e o tempo realmente dormido. Um estudo publicado em 2014 na revista The Lancet Neurology mediu uma média de 6,09 horas por noite para tripulações de missões de longa duração; o de 2022 reporta 6,5 horas declaradas e um período de 8,5 horas totalmente dormido em apenas 5,9% das noites. Várias causas acumulam-se. O nível de ruído a bordo é desfavorável a uma boa noite de sono, e os astronautas usam geralmente tampões para os ouvidos e uma máscara de dormir contra o ruído e a luz; em órbita, veem 16 nasceres e pores do sol a cada 24 horas. A carga de trabalho também pesa: o estudo de 2022 verifica que os astronautas se deitam mais tarde do que previsto e que uma carga mais elevada está associada a menos tempo passado na cama.

A eficiência do sono, por sua vez, manteve-se estável, em 91,8% em média: é sobretudo o tempo passado na cama que diminui.

Cada astronauta dispõe de um compartimento de dormir individual do tamanho de uma cabine telefónica, com saco-cama, almofada, lâmpada, saída de ar, computador portátil e arrumações. Os que dormem noutro local prendem o saco ao solo, ao teto ou à parede: sem peso, dormir no solo ou na parede dá no mesmo. A saída de ventilação não é um detalhe menor: o dióxido de carbono expirado poderia formar uma bolha em torno da cabeça, daí a obrigação de dormir perto de uma corrente de ar.